недоверчиво взглянула на блюдо из овощей. Каждый раз, когда Надя что-то готовила, независимо от того, одна или с Марией, блюдо каким-то таинственным образом получалось испорченным, и они обе уже привыкли к этому, как к истине.
Подобрав вилкой кусочки овощей, Мария отправила пробную порцию в рот. Очень медленно начала жевать, как будто в любую секунду ожидала подвоха. Но свежеприготовленные овощи во рту буквально таяли, оставляя только приятный и в меру острый вкус.
– Так ты говоришь, что будешь готовить, если мы позволим тебе остаться? – спросила она.
* * *
Когда все три тарелки были пусты, Нейт откинулся на спинку, тяжело дыша. Поедание пикантных овощей оказалось непростым делом, и от него на лбу Нейтана выступил пот. Так же утомлённо выглядели и девушки. Как странно порой бывает есть с незнакомым человеком за одним столом. Всего после одного раза возникает чувство, что ты узнал его получше.
– Такие хорошие овощи… откуда вы их берёте? – спросил Нейтан.
– Секрет, – сказала Мария. Увидев выражение лица Нейта, она усмехнулась. – Нейтан, это шутка. Мы сами их выращиваем. Точнее, этим занимаюсь я, потому что моя магия для этого подходит как нельзя лучше. Специи и другие припасы вроде мяса мы получаем… более сложным путём. Через небольшое поселение в нескольких часах отсюда проходит один из валакийских торговых путей. Поэтому там почти всегда есть, что купить. Там нас никто не знает.
– Вот оно как…
– Да. Было очень вкусно, – сказала Мария, относя в раковину свою тарелку. – А теперь нам нужно поговорить.
Нейт молча кивнул, понимая, что некоторые важные вопросы сами собой не решаются.
– Ты сам прекрасно знаешь, что говорят о ведьмах, – начала Мария издалека. – Мол, мы кровожадны, любим накладывать проклятия, очень опасны и между обедом из вкусных овощей и из человеческого ребёнка выберем ребёнка. Как ты сам убедился, что-то из этого правда, а что-то нет. Я же правильно говорю? Мы не засовывали тебя в духовку?
Нейт помотал головой.
– Верно. Это потому, что никто в здравом уме не станет есть человечину. Она же такая невкусная, – сказала Мария, улыбаясь краешками губ. Когда заметила настороженный взгляд Нейта, её улыбка стала шире. – Шучу. Однако некоторые ведьмы любят портить другим людям жизнь. Это правда. Ведь нельзя сказать, что все плохие? Есть как плохие люди, которые беспокоятся только о себе, так и хорошие. Так и с ведьмами. И те ведьмы, которые любят досаждать другим людям, очень часто делают это с помощью своих проклятий, потому что это очень удобная и устойчивая форма заклинаний. Так, видимо, и произошло с тобой. Проклинают обычно людей двух типов: первые – очень плохие; вторые – очень невезучие. Ты совершал что-то страшное в своей жизни? – при этом вопросе она выразительно посмотрела на Нейта, и ему показалось, что её глаза засветились изнутри. Вспомнив, что сидит напротив ведьмы, Нейт подумал, что, скорее всего, её глаза действительно светились.
– Я