Нэнси, я не целовал девушек открыто, пока всерьёз не увлекался ими… И если вы согласитесь… Я был бы вознаграждён… если бы Вы стали моей женой!..
Взяв её ладошки своими огромными ладонями, он пристально заглянул её в глаза, но она прослезившись, отвернулась:
– Роберт, Вы же знаете, я отношусь к Вам, как к лучшему другу. Но я не люблю вас настолько, чтобы выйти за Вас замуж!..
– К несчастью, мои чувства более глубоки…
– О, Роберт! – «И это, кажется всё, что я смогу сказать ему», – мучительно думала Нэнси.
– Боюсь, мне будет трудно без Вас!
– Я думала… думала, что просто нравлюсь Вам… Да… и настолько, что мы стали добрыми друзьями. Но… но… я не ожидала разговоров ни о замужестве, не о помолвке. Я не настолько люблю Вас!..
Взглянув на сжатые им свои ладони, она перевела взгляд на его лицо, заметив, как сошёл его здоровый румянец, и переменилось настроение.
Глаза его были печальны, но чем она может привести его в чувство?..
Всё-таки нехорошо было бы обнадёживать его иллюзиями, зная, что её отношение к нему не изменится.
– Ну, как тебе сюрприз? Привёз тебе опал невероятных размеров? – спросила Стэн подругу по её возвращении.
Нэнси легонько помахала ей пёрышком какаду.
– Пёрышко! Какое прелестное! Однако ты не выглядишь счастливой. Ты разочарована?
– Ну что ты?!. Только, знаешь… Стэн, он сделал мне предложение…
– Святые Небеса! По-моему, он не слабо влип. И что же ты ответила?..
– Сказала, что не могу его принять.
– И как он это воспринял?
– Тяжело. Надеюсь, на нашей дружбе это не отразится.
– Ох, подружка!.. Ну, да твоя вина лишь в твоей привлекательности!
– Не только… Я слегка заигрывала с ним. Мне показалось, он не отличается от своих ровесников —мужчин здесь.
– Ох, Маклин! Надеюсь, это послужит тебе уроком!
Вечером, впервые за много месяцев Нэнси вспомнила о докторе Стемплтоне.
Этого человека она идеализировала, любя его на расстоянии. Да, она чуть не лишилась чувств от возбуждения, если видела его проходящим по коридору. Заворожённая, она наблюдала за ним из палаты во время его неспешного обхода, добродушно склоняясь над каждым пациентом, и сердце её замирало от сладкой истомы.
Кончено, она понимала всю безнадёжность своего положения: все медсёстры всегда влюбляются в представителей старшего медперсонала.
Но это не мешало ей краснеть во время разговора с ним и, затаив дыхание, чувствовать, как она окончательно теряет контроль над взбесившимся пульсом. Если бы её чувства были очевидны, он бы их заметил. Может, размышляя, она и мечтала о нём, а потом поставила фонарь и стала собираться ко сну.
Но вместо сна она погрузилась в кошмар про десятифутовую змею, которая каким-то образом заползла на кухню и которую она случайно убила, отрубив ей голову топором для мяса. Всё это казалось таким реальным, что Нэнси снова