чаем с домашней выпечкой.
Нэнси припомнилась борьба с Элдредом, происходившая в этом кресле… Её положение было немногим лучше Заиры, просто больше повело.
– Ахмед Али! – официально начала Стэн, – мы считаем, что вы должны быть в курсе, что Заира вскоре не сможет у нас работать…
– Плохо справляется с обязанностями?
– Нет. Она хорошо работает, пока… но…
– К несчастью, она… – в отчаяньи вставила Нэнси, – Кажется…
– Что? Больна?
– Простите, – холодно продолжала Стэн, – Но Заира в положении. Она боялась сказать Вам. Она на шестом месяце беременности.
После зловещей паузы Ахмед Али вскочил на ноги, выронив чашку:
– Что… вы… сказали?!. – вскрикнул он, – Дочь моя! Дочь мою сгубил неверный! Где он? Я убью его!
– Заира сама расскажет Вам, кто отец её ребёнка. Этот юноша хочет на ней жениться. Но они бояться, что Вы не согласитесь.
– Так! Значит, не мусульманин?!
– Нет, – дипломатично кивнула Стэн, – Но он любит Заиру и готов ради неё сменить религию. И если Вы благословите…
– Никогда! Я убью его! А вы… Вам, белым сёстрам я доверил свою дочь!.. Отпустил из отчего дома, и вот, что получилось!.. Хвала Аллаху, что её мать не дожила до такого позора!
– Мы просим у Вас прощения, Ахмед, – вставила Нэнси, – Но нельзя было предвидеть этого. Заира молода, её трудно удержать.
– Всё кончено! У вас она больнее работать не будет!
– Очень хорошо. Её скопившегося жалованья хватит, чтобы уехать в Аделаиду до рождения ребёнка. По-моему, вам всё же стоит благословить их на брак.
Но Ахмед лишь снова выдавил:
– Так! – и, развернувшись, зашагал к железнодорожной станции.
Девушки обеспокоено переглянулись. Им показалось, что он решил поколотить свою дочь. Но может и одумается.
Стэн попыталась перевести Заиру под надзор родных полукровок старика Ули, проживающих в посёлке.
Стэн и Нэнси опрашивали робких и неуверенных в своих способностях девушек, и, в конце концов, подобрали себе новую сменщицу – Элви, которая обещала стараться. У неё были чистые каштановые волосы и белозубая улыбка.
– Итак, Элви, договорись с родителями, и мы включим тебя в комитет общины.
К удивлению медсестёр, к их комитету отнеслись слишком формально, накладывая вето на помощь фондам общины и не спрашивали у них о необходимости нового оборудования или зданий для аделаидской миссии.
Председатель комитета, мистер Беннет, откашлявшись, начал:
– Вам вряд ли стоит брать аборигенку.
– А почему? – спросила Стэн.
– Ну, ладно, сестра, я предположил очевидное.
– Что же очевидно?
– Что пациенты не нуждаются в услугах чёрных! – не выдержал он.
Щёки Стэн вспыхнули, а Нэнси дерзко выпалила:
– Элви не чёрная. Её отец был белым.
– Ну, полукровка,