спрятаться в свою раковину. Теперь он верил, что истинный ответ кроется в той любви, которую он испытывает к детям, в боли, терзающей его, когда он просыпается в притихшем доме и сознает, что их здесь нет. Но даже тогда он понимал, что есть еще и нечто большее.
Иногда он надеялся, что дети помогут ему найти это большее.
И тут Стив заметил, что солнце отражается от лобового стекла пыльного микроавтобуса, припаркованного у дверей. Он и Ким купили его много лет назад для поездок в Костко на уик-энды и семейных пикников. Интересно, не забыла ли она сменить масло, прежде чем выехала из дому? Или хотя бы с тех пор, как они расстались? Возможно, нет. Ким никогда не разбиралась в подобных вещах, поэтому прежде эти обязанности ложились на Стива.
Но эта часть его жизни закончилась.
Стив поднялся и вышел на крыльцо. Джона уже мчался к нему: волосы растрепаны, очки криво сидят на носу, а ноги и руки не толще карандашей. У Стива перехватило горло. Сколько же он всего упустил за последние три года!
– Па!
– Джона! – завопил Стив, бегом пересекая двор.
Джона, как обезьянка, прыгнул на него. Стив пошатнулся и едва устоял на ногах.
– Как ты вырос! – пробормотал он.
– А ты стал ниже ростом, – «обрадовал» Джона. – И ужасно тощий.
Стив крепко обнял сына, перед тем как поставить на ноги.
– Я рад, что ты здесь.
– Я тоже! А ма и Ронни все время ругались.
– Ничего тут хорошего нет.
– Да пусть! Я не слушал. Только разве когда их подначивал.
– Вот как, – пробормотал Стив.
Джона поправил очки на переносице.
– Почему ма не позволила нам лететь?
– А ты ее спрашивал?
– Нет.
– Может, стоило спросить?
– Да ладно, не важно. Я просто так.
Стив улыбнулся. Совсем забыл, какой у него разговорчивый сын!
– Эй, это твой дом?
– Именно так.
– Это место приводит в трепет, – важно произнес мальчик.
Он это серьезно? Дом менее всего способен привести в трепет. Бунгало – самое старое из всех построек на Райтсвилл-Бич и зажато двумя массивными зданиями, отчего кажется еще меньше. Краска отслаивается, черепица местами крошится, на крыльце завелась гниль. Никого не удивит, если следующий же шторм окончательно разрушит эту развалину, чему соседи, вне всякого сомнения, очень обрадуются. С тех пор как он сюда переехал, никто с ним даже не поздоровался.
– Тебе правда нравится? – уточнил Стив.
– Привет! Он ведь прямо на пляже! Чего еще хотеть!
Джона показал на океан.
– Можно пойти посмотреть?
– Конечно. Только оставайся за домом. Не отходи далеко.
– Заметано!
Стив проводил его взглядом и, обернувшись, увидел идущую навстречу Ким. Ронни тоже вышла, но переминалась у машины.
– Хай, Ким, – пробормотал он.
– Стив!
Она