потребовал Там.
Но Рас напряженно следил за руками наследницы и ее подруги, поставившими по очереди, свои чашки на стол. Еще в первую их беседу в этой беседке, Рас испытал странное чувство раздвоенности, но тогда его мысли были заняты решением Верховной. Теперь чувство раздвоенности вернулось, будто кто-то провел острым мечом в его голове, разделив сознание пополам. Или наоборот. То, как мягко кивала головой одна девушка, и как наклоняла к плечу голову вторая, было одинаково знакомо Расу, будто под одеялом пряталась двухголовая четверорукая Айю.
– Признавайтесь, вы обе посещали рауты, под вуалью наследницы!
Все четверо разом изобразили детскую невинность на лицах.
– Что ты такое говоришь?
– Вы по-разному ставите чашки на стол, но мне знакомы оба эти движения!
Девушки переглянулись и потупились, но оба телохранителя продолжали честно хлопать глазами.
– Теперь я понимаю, почему характер наследницы казался мне таким переменчивым. Кажется, мозаика сложилась!
Айю, нехотя, призналась:
– Ты очень наблюдателен.
– И умею хранить чужие секреты. А Кан…
– Ты хотел рассказать о Норуланде.
Рас бросил холодный взгляд на телохранителя, осмелившегося его перебить, затем посмотрел на наследницу, и решил все-таки перевести разговор.
– Насколько я знаю, брак наследников имеет в Норуланде даже большее значение, чем у нас. В Саккаре один из молодоженов становится членом другого Клана. Чаще всего, это женщина. В Норуланде женщина сама по себе не имеет большого влияния, но брак становится символом слияния двух родов. И родившийся мальчик становится во главе одного объединенного рода. Именно так нынешний император пришел к власти – его род оказался самым большим и могущественным в стране. Ваша свадьба с Зиндарийским принцем должна была показать, что две страны выступят единым фронтом в случае нападения на одну из них.
– А теперь?
– Теперь? – Рас решил быть честным до конца. – Если Айю выйдет за норуландца, самое меньшее – через год, если повезет, то чуть больше, – нас ждет война с Зиндарией. Не думаю, что тебе удастся её предотвратить, не для того Норуланд предлагает брак.
– А если я выйду за зиндарийца?
– Тогда есть два варианта. Первый я считаю более вероятным – Норуланд объявит себя оскорбленным и нападет на одну из наших стран, втягивая в войну и третью сторону. Война будет долгой и тяжелой – ни мы, ни зиндарийцы просто так не сдадимся. Но каждая наша страна меньше теперешнего Норуланда и нас разделяет море, а у норуландцев больше ресурсов и опыта ведения войны.
– А второй вариант?
– Старшие считают, что объединение двух стран может заставить императора отказаться от нападения. Но мне трудно в это поверить.
– Ты считаешь, что в любом случае, отправляешься на войну?
– Да.
Наступившее молчание было настолько тягостным, что Рас решил немного сменить тему.
– Что ты подаришь норуландскому принцу?
– Что? – Айю с трудом оторвалась