превосходство, лишь нескольких своих товарищей люди Колумба сумели отбить живыми.
Когда 27 ноября эскадра подошла к месту, где годом ранее потерпела крушение «Санта-Мария», настроение на кораблях уже было далеко от праздничного предвкушения. На берег сходили со всеми возможными предосторожностями, и не зря – на месте Навидада разведчиков ждало лишь застарелое пепелище. После тщательного расследования удалось восстановить детали произошедшего.
Пока одни первопоселенцы дрались из-за добытого золота и захваченных туземных женщин, другие продолжали грабить индейцев. С каждым разом испанцы забирались все дальше и дальше, пока не посягнули на владения Каонабо, самого воинственного из местных вождей. Наказание не заставило себя ждать – люди касика атаковали Навидад и убили всех, кого застали внутри частокола. За остальными еще несколько дней шла кровавая охота, к которой присоединились и другие пострадавшие от жадности пришельцев гаитяне.
«Так они и поступили с теми людьми, что оставались здесь, – писал Колумб в отчете, – потому лишь, что последние были беззаботны. Ибо, как бы они ни были малочисленны и сколько бы они ни давали поводов индейцам поступить так, как они поступили, никогда эти индейцы не отважились бы причинить испанцам вред, если бы видели их в состоянии боевой готовности».
Чтобы не подрывать боевой дух команды дурными ассоциациями, Колумб не стал восстанавливать сожженный Навидад. По его приказу новое поселение – значительно лучше защищенное, чем первое, – заложили на северо-востоке острова. Здесь колонистов ждала новая напасть: в лагере разразилась эпидемия неизвестной европейцам тропической болезни. Положение усугублялось жарким влажным климатом, нехваткой питьевой воды и отсутствием привычной пищи.
Не впасть в отчаяние участникам экспедиции помогала лишь весть о найденных неподалеку от нового лагеря богатых золотоносных реках. «Те из них, кто все это видел и собственными руками отбирал образцы, – писал Колумб Изабелле и Фердинанду, – вернулись обрадованные и так пространно рассказывали о великом изобилии золота, что я не решаюсь даже передать их слова Вашим Высочествам».
В итоге «золотая лихорадка» победила тропическую. Без вьючных животных новоиспеченным старателям из числа колонистов приходилось переносить намытое золото от места добычи на собственных спинах. 2 февраля 1494 года дюжина кораблей с грузом золота и пряностей отправилась обратно в Испанию. Спонсоры экспедиции приняли отчет адмирала и первые дивиденды от его рискованного предприятия с большим воодушевлением. Совсем иначе положение оценивали сами колонисты.
Особенно негодовали прибывшие вместе с Колумбом дворяне, громогласно обвинявшие адмирала в обмане – вместо легкого обогащения они нашли на Гаити лишь каждодневный тяжелый труд, все плоды которого забирала себе корона. Некоторые пытались утаивать полученное от индейцев золото, но воровство жестоко каралось. Вместе с вожделенным металлом виновные лишались ушей или даже носа…
Не