с небольшим, среднего роста и сухощавый, в белой сорочке и в галстуке. Правда, очки у него действительно были, но в роговой оправе и смотрелись солидно. Светлана стояла поодаль, чуть улыбаясь. Несмотря на улыбку, в ее позе чувствовалась напряженность. Словно она боялась, что Никита может выбросить какой-нибудь фортель.
Никита почувствовал себя слегка сконфуженным. Архивариус протянул руку и представился:
– Владимир Михайлович Гусев. Архивариус. А вы, насколько я понимаю, Никита Константинович Хмельнов.
– Просто Никита, – скромно отрекомендовался Никита Константинович.
Не Хмель же, в конце концов, как обычно его зовут близкие друзья.
– Ну так, просто Никита, что вас интересует? Насколько я понимаю, у вас есть ко мне вопросы в рамках моей компетентности. Пройдемте на мое рабочее место, – сказал архивариус и показал на заваленный бумагами и папками огромный стол, чудом сохранившийся от Думы после революционных потрясений.
Усевшись за него, Владимир Михайлович стал похож на делопроизводителя по меньшей мере солидного учреждения. Достав из ящика лист бумаги и ручку, он посмотрел на Никиту.
– Садитесь, – Владимир Михайлович улыбнулся и показал на скромный стул по другую сторону стола. – Ознакомьте меня со своими вопросами.
Никита сел и почувствовал себя просителем на приеме у высокого начальства.
– Итак?
Никита пожалел, что пришел. Не было у него вопросов к архивариусу. Пришлось их придумывать на ходу. Один глупее другого, как он сам определил их. Наверно, о том же подумала Светлана. Скептически улыбнувшись, она сказала:
– Не буду вам мешать.
Никита с архивариусом остались одни. Архивариус аккуратным почерком записал вопросы Никиты. Откинулся на спинку кресла и спросил, отложив ручку:
– Позвольте узнать, чем вызван ваш повышенный интерес к г-ну Смагину.
– Он бандит, – ответил Никита.
Архивариус вздрогнул и, подумав, сказал:
– Так, может, есть смысл обратиться в полицию? Он несомненно представляет опасность для общества.
– Уже не представляет. Его убили.
– Тем более. Пусть она расследует убийство.
– Видите ли, Владимир Михайлович, так уж случилось, что я, работая в недавнем прошлом репортером газеты «Вестник», готовил материал о работе наших правоохранительных органов. У меня остались определенные обязательства перед газетой, – это была откровенная ложь, но Никита простил ее себе, – и я должен довести эту работу до логического завершения.
– Какого? – спросил архивариус.
– Придать следствию дополнительный импульс.
Архивариус с сомнением посмотрел на Никиту поверх очков.
– А вы не боитесь поставить полицию и себя в неловкое положение? Есть ли смысл портить с ней отношения из-за упомянутой вами необходимости довести работу до логического завершения, которое, возможно, чувствуете только вы один? Так ли это необходимо?
Никита промолчал.
– Вы