Очень некстати какая-то женщина подошла к девчонке из параллельного класса и что-то у неё спросила. Девчонка показала в мою сторону. Мне это не понравилось. Разговоры с незнакомыми тётками в мои планы не входили, да и богатое воображение уже терзало мою совесть: пока я уносила ноги от незнакомки, в моей памяти всплывали события последней недели. Я была уверена, что эта женщина пришла с чем-то плохим. Могла ли я ей что-то сделать? Я обидела её сына? С моим переходом в эту школу насилия среди учеников средних классов стало меньше. Я пару раз перебегала улицу в неположенном месте, но эта женщина была не в форме, стало быть, она не принесла мне огромные штрафы, которыми нас запугивали учителя. Мальчишки жгли мусор на выходных, но меня с ними не было. Так может, сгорело что-то важное? Или кто-то пострадал? Может, женщина гналась не за мной? Сашка рассказал, в каком дворе нам нужно встретиться, и мы все разбежались в разные стороны, как трусливые клопы. Мне удрать не удалось. Женщина знала город лучше меня, она явно слышала крикливый голос нашего заместителя командира и, видя, куда я понеслась, каким-то магическим образом умудрилась меня опередить. Я видела свою банду, я торопилась так, что даже не заметила засаду – эта старая рысь выпрыгнула на меня из подъезда и схватила за локоть. Я завопила.
– Тише ты! – прошипела она. – Ты Слава?
Я кивнула.
– Тогда пойдём.
Она потащила меня в подъезд. Мне стало страшно. Я знала, чем такие истории заканчиваются. Сейчас меня изнасилуют или продадут цыганам. Или на чёрный рынок отправят. Вот прямо отсюда. Мальчишки прижали уши. Они стояли кучкой в сотне метров от меня, они видели, что меня схватили, но ничего не сделали. Жалкие трусы. Я стану кентервильским привидением и замучу вас своими гремучими цепями до смерти, как эта ведьма мучила меня! Но хватка ведьмы ослабла, как только за нами закрылась дверь.
– Ты узнаёшь меня? Совсем выросла!
Её шершавые пальцы полезли ко мне под шапку, чтобы убрать отросшую чёлку с моих глаз. Я старую ведьму не узнавала.
– Ну, конечно! Ты же видела меня лишь раз! Помнишь, вы с мамой навещали меня в больнице?
Я отрицательно помотала головой. Я не так часто попадала в подобные заведения, обычно к старым и немощным дальним родственникам, чтобы потом не спрашивать у матери, на чьи похороны нас на сей раз пригласили.
– Лет семь назад? – не унималась женщина. – Я тогда дала твоей маме обещание.
Меня на секунду отпустило. Я почти поверила в то, что оказалась в безопасности, пока не вспомнила, что женщину эту держали привязанной. Может, она агрессивная? Может, правда чокнутая? Я осмотрела подъезд на всякий случай, чтобы не убегать наобум.
– И что Вы от меня хотите?
Незнакомка лучезарно улыбнулась:
– Твоя мама мне тогда очень помогла. И я хочу помочь вам. Но она не принимает мою помощь. Она боится. А ты же ничего не боишься, правда, Слава?
Слава до чёртиков боялась сумасшедших