И мой отец, хоть и был туристом, знал об этом месте!
На трёх длинных лавках, расставленных буквой П, сидела его компания. Посередине стоял мангал. Стола не было. Пластмассовые стаканы с жёлтым газированным алкогольным напитком держали в руках, либо ставили прямо на растрескавшийся от зноя и нестабильной почвы асфальт. Многие курили. Лишь некоторые носили майки.
– О! – закричал мужчина в военных штанах, как только нас увидел. – Вовка! Твоя родила уже что ли? Тебя сколько не было? Мы тут сколько сидим? Лет десять-пятнадцать? Всё пропустили? Парни, расходимся, босс нас кинул!
Отец обнял этого мужчину. Шутку я оценила:
«Да, – не унимался голос в моей голове, – уже родила. И да, лучше бы он вас всех кинул!»
На сей раз папа представил меня своей племянницей. Все отметили наше с ним сходство. А я потихоньку начала узнавать присутствовавших.
– Напомни, как тебя зовут? – тихо шепнул мне отец, присаживаясь на скамью.
– Слава, – так же тихо ответила я.
Отец призадумался:
– Странно, я точно так же хотел назвать своего сына.
Я жестоко улыбнулась, но решила не портить ему блаженные месяцы ожидания. Однако гордость меня съедала:
– А что, если родится девочка?
– Вздор! В нашей семье рождаются только мальчики! – фраза прозвучала, как явное хвастовство.
Разумеется, мне это не понравилось. Желание изменить будущее и спасти жизнь отца стало ещё сильнее.
«Ты посмотришь! Ты обязательно посмотришь, какой классный мальчик у тебя родится! – ехидничал мой внутренний голос. – Уж я тебе устрою отцовство, гарантирую!»
Ничего детского, разумеется, у них не было. В компании быстро обнаружился джентльмен, согласный сбегать ради меня за бутылкой колы. Мне показалось, что это был самый молодой член папиной банды. Если это сборище можно было назвать бандой. Я насчитала человек пятнадцать, из которых отчётливо узнала лишь семерых – их фотографии были вклеены отдельно и содержали больше всего пометок. Я очень злилась на свой мозг из-за того, что не могла вспомнить всех, но в то же время делала себе поблажку – все были молоды, стройны. Все загорелые. Даже причёски были практически одинаковыми. Я очень пожалела, что не всматривалась с особой тщательностью в лица на фотографиях. Джентльмен вернулся быстро. Следом за ним занырнул ещё один мужчина. Он отличался, потому что единственный более всего походил на туриста – носил дурацкую бежевую шляпу, расстёгнутую летнюю рубаху лаймового цвета и гигантский фотоаппарат на пузе.
– Давайте щёлкнемся на память! – едва появившись, прокричал турист.
Все послушно поставили пиво в сторонку и стали кучковаться. Я хотела отойти, но отец мне не позволил. Меня поставили на лавку, в самое «сердце военного гарнизона». Я надвинула кепку на глаза и незаметно скорчила мину. Вылетела птичка.
– Отлично! – довольно