al cavar, detectó y cortó los restos de lo que posiblemente era una de las aletas posteriores del animal fosilizado. Ahora, el fósil se encuentra exhibido en unas instalaciones adecuadas para protegerlo de la lluvia y el viento y evitar su deterioro.
En ese momento nos proyectó un video, el pliosaurio se veía en una reconstrucción 3D imponente, con sus casi diez metros.
—Al parecer hay en el mundo muy pocos ejemplares de ese período específico y este es el mejor conservado, lo cual lo hace aún más valioso. Verán aquí toda la línea taxonómica de nuestro espécimen:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Sauropsida
Orden: Plesiosauria
Suborden: Pliosauroidea
Familia: Pliosauridae
Género: Kronosaurus
—¿Alguno de ustedes conoce bien este sistema de clasificación taxonómica? Se usa desde Linneo…
Me hubiera gustado lucirme y dejarlos impresionados, pero debía ser prudente, algo sabía pero aún no estaba listo.
—Carlos Linneo (Råshult, 1707 - Upsala, 1778) fue un científico, naturalista, botánico y zoólogo sueco. Fue el creador de la actual clasificación de los seres vivos o taxonomía. Él desarrolló un sistema de nomenclatura binomial (1731), que se convertiría desde entonces en clásico, basado en la utilización de un primer término, con una letra inicial mayúscula que indica el género, y un segundo término que corresponde a la especie, escrita en letra minúscula. Además, agrupó los géneros en familias, las familias en clases, las clases en tipos (fila) y los tipos en reinos. Se le considera uno de los pioneros de la ecología.
»Usando esta taxonomía, nuestro ejemplar se conoce como Kronosaurus boyacensis, pues así lo denominó Hampe en 1992.
Pronto llegamos a un cobertizo que tiene en el centro un enorme fósil muy bien conservado.
—Se calcula que este espécimen, llamado el Fósil de Villa de Leyva, tiene cerca de 110 millones de años y corresponde a los vestigios de un reptil marino. Según los expertos, es un Kronosaurus (“lagarto de Cronos”). Su nombre hace referencia a Kronos, el líder de los Titanes. Es un género extinto de pliosaurios, de cuello corto y cabeza grande, con cuatro aletas. Estos animales tenían grandes dientes cónicos de unos 25 cm y se alimentaban de otros reptiles marinos, peces y moluscos. Vivieron en el Cretácico inferior (hace cerca de 125 a 99 millones de años), en lo que hoy es Australia y Colombia. Este mide cerca de ocho metros de largo, si tuviera su cola íntegra llegaría a los 9,6 metros.
»Los pliosaurios, como las tortugas actuales, podían vivir en la tierra o en el mar, pero pasaban la mayor parte del tiempo en el mar. Es casi seguro que iban a la orilla para criar.
»Fueron unos de los más grandes entre los plesiosauria. Con el tiempo, el mar que era esta zona, posiblemente por movimientos de capas tectónicas, dejó de ser océano y se convirtió en superficie emergente.
»Ustedes se preguntarán por qué una y otra especie se extinguen, aun antes de la aparición del homo sapiens, quien es el que más especies ha hecho desaparecer.
»Los seres vivos somos criaturas de paso sobre el planeta. Una especie cede su paso a otra. La vida continuamente está adaptándose a un entorno que siempre está cambiando. Todos los seres vivos vamos mutando, es la única forma de sobrevivir. No es siempre fácil o posible adaptarse cuando los cambios son súbitos. Hay líneas evolutivas que avanzan y otras que se terminan. Y es más difícil aún adaptarse si son varios cambios al tiempo.
—Profesor —interrumpió Mabel—, ¿Pero los seres humanos ya no evolucionamos más?
—Nosotros, los Homo sapiens sapiens, somos un producto muy elaborado de la evolución, pero aún no terminado, nuestro ADN sigue cambiando. Fuimos casi los últimos en aparecer y los únicos que podemos entender cómo funciona el mundo. Llevamos solo cerca de 30 000 años sobre la Tierra. Continuamos evolucionando, es posible que dentro de miles de años hayamos dado origen a otra clase de homos. Podemos decir que somos los precursores del hombre del futuro.
El profesor buscó una imagen de archivo en su computador. Aparecía un homínido.
—Es el llamado hombre de Cromañón. El nombre designa a ciertos fósiles de Homo sapiens asociados con las cuevas de Europa donde se hallaban pinturas rupestres. Es el antepasado directo del hombre actual. Habitó la Tierra hace unos 40 mil años. Era un experto cazador que logró adaptarse al medio ambiente. Él, como todos los seres vivos, continuaría evolucionando y adaptándose a nuevas formas de alimentación y supervivencia como la agricultura.
—¡Pero qué feo! —dijo Isa—. Si un día me lo encontrara caminando por una calle de la ciudad, creo que me daría un tremendo susto y gritaría.
Todos se rieron de la ocurrencia, en escasos tres días ella ya era la chica más popular del grupo.
—Este homínido era sedentario, medía aproximadamente 1,85 m. Su cuerpo era robusto con nariz prominente y mandíbulas grandes. El macho era muy eficiente para la caza y la pesca, mientras que la hembra se encargaba de la recolección de frutos. Tenía gran resistencia a cambios climáticos y temperaturas extremas. Su capacidad intelectual le permitía comunicarse con un lenguaje, posiblemente similar a como lo hacemos nosotros en la actualidad. Este homínido ya se manifestaba artísticamente creando pinturas y esculturas en piedra que generalmente representaban a los animales que cazaba.
»Isabel tiene razón, somos parecidos a él y a la vez muy diferentes. Su presencia nos asustaría. Y nosotros lo asustaríamos a él. Si él nos viera es posible que pensara que éramos otro animal salvaje, no sus descendientes. Igual pasará con nosotros y el homínido que nos suceda en unos cientos de miles de años. Ellos se reirán de nuestro aspecto, se asustarán al vernos reconstruidos en algún diorama del museo del futuro.
Miré a mis compañeros. Todos estábamos sorprendidos del destino que nos esperaba. Somos una especie en tránsito, efímeros, provisionales. Aquello era, al menos para mí, un descubrimiento.
—Profesor, ¿entonces no somos los reyes de la creación? —preguntó Pablo.
—Esa ha sido una equivocación ecológica, quizás la más perjudicial de todas. Creíamos que la naturaleza estaba a nuestro servicio. Solo somos una pequeña parte de ella, estamos sujetos a sus leyes inmutables, unidos a su destino.
»Somos seres frágiles. También podemos desaparecer de la faz de la Tierra, para siempre, como les ocurrió a los dinosaurios, al mamut, a este Kronosaurus y a nuestros precursores homínidos. Nuestra especie, o la especie que nos suceda, solo estará a salvo de ese gran riesgo de desaparecer cuando tengamos hombres viviendo en otros planetas lejanos.
»Por ahora somos afortunados de vivir en un planeta azul, con grandes cantidades de agua, sobre un territorio de singular belleza y de grandes recursos. Una muestra de que estamos cómodos en la Tierra es la proliferación de nuestra especie. Actualmente hay unos 7300 millones de personas. Los colombianos somos cerca de 45 millones. Los homínidos seremos 8500 millones en 2030 y 9700 millones en 2050, según un informe de las Naciones Unidas. La población mundial superará los 10 000 millones en este siglo. El promedio de vida del Homo sapiens sapiens sigue aumentando. Pronto llegaremos a un promedio de 90 años, y debemos recordar que hacia 1900 era apenas de 35 años y hacia 1950 de cerca de 55 años.
»Gastamos y a veces derrochamos naturaleza, pero los recursos del planeta, aunque son amplios, son limitados. Debemos consumir menos, además, debemos reciclar. Nuestro propósito debe ser disfrutar de nuestro planeta, nuestro país, nuestra región, pero a la vez mantenerlo sostenible para las nuevas generaciones. Pero para ello debemos primero conocerlo, que es lo que intentamos hacer en este curso. Luego debemos tomar acciones concretas.