воды пожалела покалеченного мужа и решила остаться с ним, чтобы залечить его раны.
– Легче разгадать послания Книги Перемен, чем женское сердце, – усмехнулся Хоу И, отправляясь прочь.
Вскоре одиночество опостылело ему. Стрелок решил помириться со сварливой женой. В пути от одного монаха он услышал, что на самом краю земли живёт древняя богиня, похожая на дитя человека и пумы, которая ведает напитком бессмертия.
Стрелок явился к ней и честно рассказал, для чего ему нужно сокровище богини. Та спрятала железные когти в мягкие лапы и не стала отказывать воину.
"Если двое выпьют это зелье, то обретут бессмертие на земле. Тот, кто выпьет эликсир один, вознесется к богам, перешагнув свою человеческую природу", – было написано на золотом кувшине, который богиня подарила герою.
Радостным вернулся Хоу И домой. Отдал кувшин с бессмертием жене и тут же помчался спасать мир от демона с рогом-буравом.
– Я скоро вернусь. Ты даже не успеешь сказать "рисовый пирог", – крикнул он на ходу супруге.
– Рисовый пирог, – пробормотала та.
– Ну, может быть, не так быстро, – улыбнулся Стрелок и выбежал на бой.
Когда он вернулся с победой, дома никого не было. Лишь валялся на полу пустой кувшин.
Хоу И поднял его, перечитал выбитую на золотом боку надпись и грустно кивнул. Жена решила отправиться на небо в одиночку.
– Мне нужно было жениться на своем одиночестве. Оно-то всегда со мной, – грустно пошутил Стрелок и вздрогнул от неожиданно раздавшегося смеха. Он обернулся.
В дверь и окна его дома заглядывали улыбающиеся люди. Это были жители деревень, которых он спасал во время своих странствий. Один из старейшин сказал, что они решили поздравить героя с наступающим Новым годом.
Стрелок пригласил всех к столу, где тут же возникла гора овощей, риса и мяса, что принесли благодарные крестьяне.
Рядом с Хоу И села девушка, спасённая от жертвоприношения водяному царю.
– Тогда ты сказал, что я некрасива, – сказала она, обжигая взглядом темно-зеленых глаз.
– Я… я соврал, – сказал Стрелок, у которого перехватило дыхание от прикосновения ее руки.
– Герои должны говорить правду, – сказала девушка и поцеловала его под одобрительные крики пирующих гостей.
А бывшая жена Стрелка, выпившая кувшин бессмертия целиком, промахнулась мимо небесных чертогов и врезалась в Луну, превратившись в жабу.
Так до сих пор там и живёт.
Кстати о древнем Китае
– Ученые считают китайскую цивилизацию одной из древнейших в мире. Её возраст может составлять пять тысяч лет.
– Китай считается родиной компаса, шелка, фарфора, пороха, бумаги и книгопечатания.
– Из религий в средневековом Китае были распространены конфуцианство, даосизм и буддизм. Часто бывало, что вера человека в одну из этих трёх религий не исключала его веру в остальные. Конфуцианство утверждает ответственность человека перед обществом. Даосизм и буддизм учат личному совершенствованию и внутренней гармонии.
– В