выбираю тебя, Рим Мримор, в ученики. Ты хочешь обучаться у меня? – огласил он на весь двор, отчего количество возмущенных отзывов увеличилось многократно.
– Да… – робко ответил Рим.
– Да, мастер! – поправил его маг. – Теперь ты будешь меня называть мастер Мерион или учитель Мерион. И только так, понял?
– Да… мастер Мерион.
Дедушка взял его за руку, отвел к входу в особняк и посадил на массивную резную лавку.
– Это станет твоим первым испытанием… – предупредил маг, но Киартана не поняла этого.
Мерион оставил Рима на лавке и вернулся к отбору, но погода быстро портилась, а люди высказывали всё больше недовольства. Отчаявшись, вскоре маг ушел в дом, а толпа медленно двинулась к выходу из двора.
Мальчик Рим остался сидеть на лавке, на холоде без еды и воды, в ожидании других учеников.
Киартана бросилась к маме.
– Почему дедушка не пустил этого мальчика в дом, он же выбрал его?
Мариса погладила её по голове.
– Это часть испытания, маг должен быть стойким. Он будет сидеть там, пока Мерион не выберет всех учеников.
Киартана задумалась, каково это остаться одному на улице в холодную и ветряную погоду.
– Мам, но ведь дедушка и меня выбрал в ученицы. Разве я не должна быть там с этим мальчиком?
Мариса не ответила, но её выдал испуганный взгляд.
Киартана бросилась наверх, накинула самое теплое пальто, шапку, шарф, взяла шерстяной плед и побежала на улицу.
«Я обязана быть там и пройти все вместе с остальными» – знала Киартана.
Она спустилась в холл и с усилием распахнула двери. Мальчик на лавке резко оглянулся и посмотрел на нее жалобным взглядом, ожидая увидеть мага. Киартана отпустила двери, и они тут же захлопнулись. Мальчик на лавке ёжился от холода и удивленно глядел на нее своими темными, почти черными, землистыми глазами, Киартана тоже не отводила взгляд.
– Ты кто? – спросил он, нарушив неловкое молчание.
– Я Киартана, – она смело села рядом с ним, – я тоже буду учиться у дедушки Мериона и останусь здесь с тобой.
– Хорошо, – удивительно быстро нашел ответ мальчик. – Я Рим Мримор, но как ты можешь обучаться у мастера Мериона, ведь ты девочка, а все знают – невозможно научить девчонку магии!
– Мне дедушка сказал, что я особенная!
– Но также как и меня, заставил сидеть здесь? – фыркнул Рим. – Хоть тёплых вещей дал! Ты зовешь его «дедушкой», он тебе родной?
– Я всегда звала его так… – Киартана ощущала себя всё более неловко. Рим задавал много вопросов, на которые она не могла ответить. – Почему ты такой?..
– Какой? – усмехнулся Рим. – как ты будет учиться наравне с остальными, ты же не справишься!
Рим тут же замолк, но слов было уже не вернуть, Киартана отвернулась.
К ночи распогодилось, и полная луна осветила двор. Ветер шептал и завывал, Киартана плакала и не понимала, почему.
– Еще посмотрим, кто не справится… – ответила она больше себе,