не хотел откладывать четвёртого на следующий день.
Никто не подходил. Богатые семьи ушли, забрав своих детей, и лишь Гвинесса Арианова наблюдала с призрачной улыбкой. Её сыну отбор был вовсе не интересен, он допивал уже третью чашку шоколада, но Киартана почуствовала в нём нечто непонятное, чего не было в других детях, и она ждала, ощутит ли то же самое Мерион.
Маг вновь прошёлся по кругу, и на этот раз остановился возле шатра Гвинессы.
– Здравствуй, Гильдарион, – первой заговорила она.
– Здравствуй, – ответил, словно старой подруге, Мерион с улыбкой на уставшем морщинистом лице.
– А меня ты в ученицы не взял, – заметила она, указывая взглядом на Киартану. Мерион не нашёл, что ответить, а Гвинесса достала изящную трубку и, в доказательство своих слов, подожгла табак одним щелчком пальцев. Киартане более был не интересен разговор мальчишек, в миг Гвинесса забрала всё её внимание.
– А моего сына возьмёшь?
Мерион утвердительно кивнул и опустился на колено перед мальчиком, но тот смотрел без интереса и теребил в руках пустую чашку, нетерпеливо ожидая, когда всё закончится, и ему дадут очередную порцию.
– Желаешь обучаться у меня, – привычно спросил Мерион.
– Нет, – грубо ответил сын Гвинессы. – Не хочу, у меня всё есть! – но при взгляде на мать, его уверенность исчезла.
Гвинесса наклонилась к сыну и заговорила с ним, глядя прямо в глаза.
– Ильнар… – она умела убеждать, – иди к лавке, будь хорошим мальчиком.
По просьбе мамы Ильнар испуганно поднялся из мягкого кресла и нехотя вышел в свет осеннего солнца, его взгляд упал на лавку, но ребята расселись так, что места не осталось.
– Тогда Я был не готов… – с тоской в голосе заговорил Мерион.
– Не переживай, – выпалила Гвинесса, опередив его мучительные извинения. – Время ушло. Ты обучил моё поколение, а сегодня вновь собираешь учеников. Эх, Мерион, как мне не хватает твоих красочных историй, радостных и грустных. Но и это время прошло.
– Останешься? – Мерион хотел, чтобы она погостила, но Гвинесса лишь улыбнулась и покачала головой.
– Ты ведь знаешь, как мне будет тяжело уехать, так что увидимся через три года, – она резко вскочила с кресла, а её слуги тотчас начали собирать шатёр. Карета въехала во двор, как по команде, Гвинесса махнула всем напоследок и отправила Киартане воздушный поцелуй, а затем скрылась за плотными шторами.
Киартана не упускала из вида карету, пока та не выехала со двора, но и после, величественный, непокорный образ Гвинессы не покидал её.
Рим чуть ли не силой затащил Ильнара на лавку и посадил рядом.
– Значит ты сынок самой Гвинессы Ариановой, «Королевы Кенрика»? – заговорил Рим, глядя с ухмылкой ему прямо в глаза. – Я Рим, это Аластор и Киартана, и мы все бедны, как ты успел заметить.
– Не говори так! – неожиданно дерзко ответил Ильнар. – Если она богата, не значит, что недостойна!
– Вот как! – Рим собирался вступить в перепалку, но Киартана остановила его, взяв за руку.
– Не