zur Erforschung des Verhaltens von Schimpansen (Jane Goodall), Gorillas (Dian Fossey) und Orang-Utans (Biruté Galdikas) (Box 6.3). Das Nachrichtenmagazin Time zählte ihn und seine Familie zu den 100 einflussreichsten Menschen des 20. Jahrhunderts.
Zu den bedeutendsten deutschen Paläoanthropologen zählt Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald (1902–1982), der an den Universitäten in Utrecht und Frankfurt am Main lehrte. Im Auftrag der Niederländischen Geologischen Gesellschaft wirkte er in 1930er- und 1940er-Jahren als Paläontologe in Indonesien. Er hat unter anderem einen Schädel von H.erectus gefunden sowie Gigantopithecus entdeckt und beschrieben. Ein renommierter und einflussreicher deutscher Vertreter der heutigen Paläoanthropologie ist Friedemann Schrenk (*1956), der an der Universität in Frankfurt am Main lehrt. Berühmt wurde er durch den Fund von H.rudolfensis in Nordmalawi (1991) (siehe Tab. 2.1).
Tab. 2.1: Übersicht der 35 bedeutenden paläoanthropologischen Entdeckungen
(modifiziert, korrigiert und wesentlich ergänzt nach Gibbons 2006).
| Jahr | Entdecker bzw. Erstbeschreiber | Spezies | sonstigeBezeichnungen | Alter(MYA) | Fundort | Interpretation, Bedeutung |
| 1864 | William King | Homo neanderthalensis | Neandertaler | 0,2–0,03 | Neandertal,Deutschland | entdeckt 1856; erstes wissenschaftlich beschriebenes Fossil eines Urmenschen |
| 1891–1893 | Eugène Dubois | Homo erectus | Java-MenschPithecanthropus erectus | 0,8–1,2 | Trinil,Java | indizierte eine mögliche asiatische Herkunft der Menschheit |
| 1908 | OttoSchöttensack | Homo heidelbergensis | 0,6–0,2 | Mauer,Deutschland | der Vorfahre der Neandertaler und des modernen Menschen | |
| 1924 | RaymondDart | Australopithecus africanus | Taung-Baby | 1,0–2,0 | Taung,RSA | relativ kleines Gehirn, mit einem großen Vorderhirn; biped; Fund führte zum Umdenken, dass die Menschheit doch sich in Afrika evolvierte |
| 1929 | Otto Zdansky und Davidson Black | Homo erectus | Peking-MenschSinanthropus pekinensis | 0,2–0,5 | Zhoukoudian,China | Schädel ähnlich zum Java-Mensch; nach neueren Hypothesen (2011) sind sie aber doch so unterschiedlich, dass sie zwei Auswanderungswellen durch H.erectus aus Afrika indizieren |
| 1933 | Arthur Tindell Hopwood | Proconsul africanus | 21–14 | Victoriasee,Kenia | die Gattung gehört zu den frühesten bekannten Vertretern der Menschenartigen (Hominoidea) | |
| 1934 | G. Edward Lewis | Ramapithecus (Sivapithecus?) brevirostris | 8,0–13 | Siwalik,Indien | lange Zeit für den ältesten Vormenschen gehalten | |
| 1938 | Robert Broom | Paranthropus robustus | 2,0–1,5 | Kroomdraai, RSA | Broom erkannte richtig, dass es sich nicht um die Vormenschen der Gattung Australopithecus handelt, sondern um eine Seitenlinie – daher die Bezeichnung „Nebenmensch“ | |
| 1947 | Robert Broom | Australopithecus africanus | Mrs. Ples | 2,1–2,0 | Sterkfontein,RSA | das jüngste aller bisher entdeckten Exemplare von A.africanus |
| 1959 | Mary Leakey | Paranthropus boisei | Zinjanthropus boisei, Australopithecus boisei (Nussknacker-Mensch) | 2,3–1,4 | Olduwai,Tansania | erstes Hominid-Fossil aus Ostafrika |
| 1960 | LouisLeakey | Homo habilis | 1,8 | Olduwai,Tansania | erster „Urmensch“, größeres Gehirn und kleinere Molaren als Australopitheken | |
| 1969 | RichardLeakey | Homo sapiens | Omo 1, Omo 2 | 0,185 | Omo, Äthiopien | entscheidendes paläontologisches Beweisstück, dass Homo sapiens sich zunächst in Afrika entwickelte und erst später die übrige Welt besiedelte |
| 1974 | Donald Johanson | Australopithecus afarensis | Lucy | 3,1 | Hadar,Äthiopien | für die nächsten 20 Jahre ältester bekannter Vertreter der Hominina; kleines Gehirn; biped |
| 1975 | Colin Groves und Vratislav Mazák | Homo ergaster | KNM-ER 992 | 1,9–1,4 | Koobi Fora, Kenia | anhand eines 1971 von R.Leakey entdeckten Fossils als eine neue Homo-Art beschrieben Stammesform der afrikanischen „Großmenschen“ |
| 1976 | Andrew Hill | Australopithecus afarensis | Fußspuren | 3,6 | Laetoli,Tansania | bis dahin ältester Beweis der Bipedie bei Hominiden |
| 1985 | Alan Walker und Richard Leakey | Paranthropus aethiopicus | Black skullAustralopithecus aethiopicus | 2,5 | Turkana See, Kenia | möglicherweise Vorläuferart von P.boisei und P.robustus |
| 1985 | Alan Walker und Richard Leakey | Homo ergaster | Turkana BoyHomo erectus | 1,6 | Turkana-See,Kenia | außergewöhnlich gut erhaltenes Skelett eines Jungen |
| 1986 | Valerii Alexeev | Homo rudolfensis | KNM-ER 1470 | 1,8 | Turkana-See,Kenia | der von R.Leakey 1972 entdeckte Schädel wurde erst 1986 als eine basale Homo-Art beschrieben |
| 1991 | Dawit Lortkipanidse | „Homo georgicus“ | Dmanissi-Mensch,Homo habilis,Homo erectus | 1,85 | Dmanissi,Georgien | Beweis, dass Vertreter der Gattung Homo 300.000 Jahre früher nach Eurasien vordrangen, als zuvor angenommen |
| 1993 | Friedemann Schrenk | Homo rudolfensis | UR 501 | 2,4 | Uraha,Malawi | der älteste Vertreter der Gattung Homo – eine halbe Million Jahre älter als das Fragment, das Richard Leakey 1972 am Turkana-See gefunden hatte; erster alter basaler Homo außerhalb (Nord)Ostafrikas |
| 1992 | Gen Suwa und Tim White | Ardipithecus ramidus | Ardi | 4,4 | Aramis,Äthiopien | zur Zeit der Entdeckung der älteste Hominid; primitiver Milchbackenzahn. primitive Bipedie |
| 1994 | Meave Leakey | Australopithecus anamensis | 3,9–4,1 | Kanapoi,Kenia | Schienbein zeigt, dass 4,1 MYA die Bipedie schon vollentwickelt war | |
| 1995 | Michel Brunet | Australopithecus bahrelghazali | Abel | 3,5 | Koro, Toro,Tschad | erstes Fossil eines frühen Hominiden aus Zentralafrika; ähnelt A.afarensis |
| 1996 | Yohannes Haile-Selassie | Ardipithecus kadabba | 5,8 | Awash,Äthiopien | Zähne zeigen einigen Merkmale der Hominina; wahrscheinlich biped. | |
| 1997 | Bermuder de Castro | Homo antecessor | Atlanthropus mauritanicus | 0,8–0,2 | Sierra de Atapuerca, Spanien | Artzuordnung ist umstritten; die Fossilien werden auch H.erectus zugeordnet; ein Beleg für eine sehr frühe Besiedlung Europas durch den Menschen |
| 1999 | Berhane Asfaw,Tim White,Yohannes Haile-Selassie | Australopithecus garhi | 2,5 | Awash, Äthiopien | könnte zeitlich und vom Körperbau her den frühen Vertretern der Gattung Homo nahe stehen | |
| 2000 | Martin Pickford und Brigitte Senut | Orrorin tugenensis | 6,0 | Tugen Hills,Kenia | zur Zeit der Entdeckung der älteste Hominid; Femur beweist Bipedie | |
| 2001 | Meave Leakey, Louise Leakey | Kenyanthropus platyops | 3,5–3,3 | Turkana-See, Kenia | Zuordnung zu einer eigenständigen Gattung ist umstritten, denn der Schädel wurde von vielen, möglicherweise auch verformten Fragmenten rekonstruiert | |
| 2002 | Michel Brunet | Sahelanthropus tschadensis | Toumai | 7 | Toros-Menalla, Tschad | bislang ältestes Hominid-Fossil; Zähne, Schädel zeigen einige Merkmale der Hominina; Bipedie?, Wiege der Menschheit in Zentralafrika? Die Trennung der Panina und Hominina offensichtlich früher als die Molekulardaten indizierten |
| 2003 | Anatoli P.Derevianko | Homo sp. | Denisova-Mensch | 0,03 | Denisova, Russland | das 2010 publizierte Genom von Fossilien des Denisova-Menschen zeigt, dass es sich um eine zu modernen Menschen und Neandertalern parallele Population handelte |
| 2003 | Tim White | Homo sapiens idaltu | 0,160 | Awash, Äthiopien | bevor die Omo-Fossilien 2005 neu datiert wurden, galten die Idaltu-Fossilien als älteste bekannte Fossilien von H.sapiens | |
| 2004 | Peter Brown | Homo floresiensis | Hobbit | 0,095–0,012 | Flores,Indonesien | sehr kontrovers diskutierte Art der kleinwüchsigen Menschen, die parallel zu H.erectus und H.sapiens bis relativ unlängst auf der Insel Flores lebte |
| 2010 | Lee Berger | Australopithecus sediba | MH1, Karabo | 2,0 | Gauteng-Provinz, RSA | Fossilien stammen aus einer Epoche, aus der bisher besonders wenige Hominini-Fossilien bekannt sind; „Übergangsform“ zwischen Australopithecus und Homo? |
| 2010 | Darren Curnoe | Homo gautengensis | Stw
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