новые. Рука Карисены устала держать палочку, горло пересохло, и, опасаясь, что на черномага её может не хватить, молодая Наставница обратилась к Рикайе и Арсанте:
– Отступаем! Их очень много… всех не перебьём!
Говоря это, она расстреляла лучами ещё нескольких зелёных змей, а потом отлетела назад. Оглянулась на подруг – те медлили, подняв палочки.
– Погоди, Кари, – возбуждённо заговорила Рикайя, – маа-змеи, кажется, закончились. Давай уж посмотрим, что это за комната.
Карисена покачала головой:
– Любопытство ни к чему хорошему не приведёт! Вы забыли, какая у нас цель? Мне напомнить, зачем мы сюда прилетели?
Арсанта присоединилась к ней, не говоря ни слова, а вот Рикайя сжала губы, и на лице её читалось упрямое: «Сделаю по-своему!» Карисена уже хотела прикрикнуть на подругу, но опоздала. Выставив палочку перед собой, как стражник – меч, Рикайя ворвалась в комнату.
– Стой! – Арсанта рванулась следом, но Карисена вцепилась ей в локоть:
– Оставайся на месте. Если это ловушка, погибнем мы все!
Арсанта взглянула на неё так, словно увидела первый раз в жизни, и это оказалось не самым приятным впечатлением. Губы Карисены сложились в горькую улыбку:
– Больше нельзя допускать ошибок.
Они ждали несколько томительных мгновений; окажись это сказка Дейлени, Рикайя выплыла бы обратно из темноты целой и невредимой. Но жизнь – не сказка, и последовал шум, как будто кто-то громыхнул металлической цепью, а затем прозвучал отчаянный вопль. Карисена до крови закусила губу, удерживая Арсанту на месте своими сильными руками. А бедная Рикайя, окровавленная, в разорванном на груди платье, еле выползла из страшной комнаты. Крылья волочились за ней, с них тоже стекала кровь. И это было самое страшное: крылья, скорее всего, сломаны.
– Кари… давай полетим в Школу, – Арсанта побледнела ещё сильнее. – Убить черномага мы успеем, а смерть ещё одной из нас недопустима! Неужели её никак не спасти?! Хотя бы попробуй!
На памяти Карисены Арсанта первый раз в жизни разразилась такой длинной речью.
– Смотри, чтобы дети Мааль не напали, – вместо ответа велела ей молодая Наставница и спустилась вниз, к Рикайе. Та еле дышала, вжавшись в дверь, и лицо её стало прозрачным, а руки безжизненно повисли. С содроганием Карисена поняла, что подруге ничем не помочь; даже палочка её была сломана.
– Рики, – тихо сказала Карисена, коснувшись её плеча, – ты умираешь.
Та затрепетала, словно бабочка.
– Что там было? Кто на тебя напал? – с дрожью в голосе поинтересовалась Наставница.
– Я влетела… всё было тихо и спокойно. А потом я задела что-то, висевшее в воздухе… похожее на нить паука… и на меня напала тварь. Большая тварь… огромная… Тело змеиное, с чешуёй, но клюв… клюв как у птицы… И её привязали на цепь… как псов бешеных привязывают…
Рикайя задрожала сильнее и сжала обеими руками запястье Карисены.
– Не залетайте туда. Не мстите, – пролепетала