Все так оробели, что никто даже не осмелился подойти за благословением.
«Вот и замечательно», – буркнул про себя Лэннери и потянул Ретане за руку:
– Давай, начинай. О чём ты хотела поговорить?
Фея переступила с ноги на ногу, опустив длинные чёрные ресницы.
– Я… хочу отказаться от задания. Я не полечу с вами на Рубиастрию, а буду… сопровождать Мэйсин, – набравшись храбрости, выдохнула она. – Простите меня, Лэн, Беа, но в такое трудное время я не могу её оставить. Вы-то можете обойтись без меня, а Мэйсин рискует погибнуть.
– Так пусть и не идёт в свой Университет, – резче, чем намеревался, проговорил Лэннери. – Она богата, у неё всё есть, а в родном городке безопаснее, чем в дороге!
Ретане ответила ему укоряющим взором:
– Мэйсин, как и её друзья, жаждет знаний! Разве я могу её в этом упрекать? Я могу ей только помочь!
– А ты уверена, что она хочет твоей помощи? – Беатия крутила в руках палочку, не поднимая глаз.
– Уверена. Она не сказала мне об этом, но я уверена.
С Ретане бесполезно было спорить; Лэннери напомнил, что у неё могут отнять крылья, но фея беспечно пожала плечами:
– Я поразмыслила и решила, что Карисена этого никогда не сделает. Она суровая, иногда безжалостная, когда дело касается врагов. Но с нами, феями, она мягче.
«И результат заметен», – хотел было съязвить Лэннери, но, устав от Ретане и её душевных метаний, махнул рукой:
– Делай что хочешь. Думал, что смогу тебя удержать, что в твоей голове ещё есть капля благоразумия… Но смотрю, нет. Лети! Только опасайся Торнстеда, он может напасть на тебя и лишить палочки. Ты для него – презренная предательница.
Ретане широко раскрыла глаза:
– Ах, вот как! Да, в храме он отнял мою палочку, но я думала, просто стращает и потом вернёт.
– Нет, не просто. Да лети уже, – Лэннери посмотрел на хмурое, покрывшееся тёмно-серыми тучами небо, – скоро очередной ливень начнётся.
Ретане ещё немного поохала, посокрушалась, обняла Беатию и даже всхлипнула у неё на плече. А затем уменьшилась, поправила котомку за плечами и взлетела, закрывая собой единственный алый лучик, прорвавшийся из-за туч.
– Увидимся! – в последний раз долетел до Лэннери и Беатии тонкий голос.
– Прощай, – равнодушно обронил он. – Пошли, Беа, храма Кэаль тут нет, хоть забьёмся опять в какую-нибудь таверну и переждём дождь.
– Почему ты с ней попрощался? – Беатия подняла на него свои задумчивые голубые глаза и заткнула палочку обратно за пояс платья. – Думаешь, Торнстед рассвирепеет и убьёт «предательницу»?
Лэннери помолчал.
– Думаю, мы больше не увидимся.
В небе уже раздавались предупреждающие раскаты грома, когда Лэннери и Беатия добрались не до таверны, но до постоялого двора. Хозяйка, степенная и дородная женщина средних лет, не считала фей виновными в нарушении Равновесия, поэтому радушно приняла их и собственными руками застелила две кровати