Кеннеди. – Где вы, Станфорт, и что случилось?
– Сюда, сюда, – громко крикнул в ответ Станфорт. – Спичек! Скорей! Этот проклятый выключатель не работает.
Одновременно он подбежал к окну и стал звать стражников. Первому откликнувшемуся он приказал подойти вплотную к замку и приступить к тщательному осмотру площади под окном.
– Но что случилось, сэр?
– Разве вы не видели? Разве вы не видели, как кто-то карабкался по стене?
– Нет, сэр. Не видел, и, кажется, другие тоже не видели.
Кеннеди вручил Станфорту свой мощный электрический фонарик. Тот осветил им стену – на ней никого не было, да и сама она была отвесной, что подняться по ней было вовсе немыслимо.
И тем не менее он видел эту странную руку в черной перчатке! А красной коробочки больше не было на месте!
Кеннеди спросил:
– В чем, наконец, дело, Станфорт?
– Сейчас расскажу. А пока прикажите всем спуститься и начать поиски в саду. Оно не могло уйти далеко, это странное существо. Оно забралось в окно и украло со стола красную коробочку.
– Не может быть!
– Сам понимаю, что не может быть. Но тем не менее я его видел, а коробочки больше нет на месте.
Комната понемногу наполнилась людьми.
– Наружу! – приказал Кеннеди. – Надо обыскать парк от края до края. Разделитесь по двое, зажгите фонари и ступайте от замка к окружающей сад стене.
Через пять минут начались самые тщательные поиски. Здесь и там сверкали фонарики и были видны наклоненные к земле фигуры, которые стали постепенно удаляться от замка.
– Ну, Станфорт, что же случилось?
Станфорт казался совсем растерянным.
– Сам не понимаю… я стоял у выключателя, к которому только что прилепил восковой шарик. Внезапно я услышал шорох, обернулся, увидел странную руку в черной перчатке, которая держала красную коробочку. Когда я подбежал к окну и взглянул вниз, то уже ничего не увидел. Правда, было довольно темно…
– Но рука была, наверное?
– Да, и притом очень странная. Вполне возможно, что рука была не человеческая, а обезьянья.
– И она вытянулась из окна?
– Да.
– Но это же невозможно. Никакое живое существо не могло спуститься по стене за тридцать секунд без помощи лестницы.
– Что делать, Кеннеди, я рассказываю только то, что видел. Рука была здесь. Я видел ее так же ясно, как сейчас вижу вас. И к тому же она утащила коробочку.
– Но если так, то у этого существа была только одна свободная рука, чтобы карабкаться по стене.
– Совершенно верно. Я и не пытаюсь объяснить. У меня нет никаких объяснений.
Кеннеди снова взялся за фонарик, стал водить им над карнизом. На нем были ясно видны отпечатки двух рук.
– Не то, – проворчал Станфорт. – Это мои руки. Я тронул карниз, когда, наклонившись, звал наружных стражников.
В течение не�