смотрит в глаза.
Меч начинает тихо гудеть.
Световой барьер дрожит, и Первая шатается, как при сильном порыве ветра.
Веспер пытается отступить, чувствует сопротивление. Бицепсы напрягаются, как два яблока, натягивают рукава, и она делает шаг назад.
Создается впечатление, что меч рвется в бой, и она раздумывает, что бы это могло значить. На мгновение глаз зажмуривается. Нет, думает Веспер. Больше никаких сражений. Не в силах вынести ложь, она мысленно ее взвешивает. Это неправильно, но все лучше очередного кровопролития. Веспер откашливается.
– Меч говорил со мной.
Стоящий рядом Дженнер склоняет голову.
– Мы в твоем распоряжении.
Трудно понять, это дрожит меч или трясутся руки у девочки.
– Гамма… Гамма из Семерых… не хочет, чтобы вы сегодня сражались. Некоторые удивляются, но большинство принимает эту новость как должное.
Глаз медленно отворачивается от барьера и зло смотрит на девочку.
Сзади раздается бормотание:
«Так и случилось, ибо Гамма знала, когда нападать, а когда отступить».
«Так и случилось».
Веспер кивает, немного ободрившись.
– Сегодня вам их не одолеть. Гамма не хочет, чтобы еще кто-то умер. Если сдадитесь, то останетесь живы. И когда наступит время, снова сможете сразиться.
– Но как же наши мечи? Они незаменимы.
На лбу у Веспер выступает пот.
– Простите, Гамма ничего не сказала о мечах.
По рядам рыцарей проносится ворчанье, и она быстро добавляет:
– Возможно, их удастся восстановить. С благословения Семерых.
– С благословения Семерых, – повторяют они, но возникает другой вопрос: – Что насчет рыцарей? Первая не позволит им уйти.
– Да, они станут заложниками, но, по крайней мере, будут живы.
Один из старших рыцарей поднимает на нее глаза.
– Ты о нас не забудешь?
Поймав взгляд ветерана, Веспер отвечает:
– Я вернусь за вами. То есть Гамма вернется, обещаю.
Старый рыцарь салютует, остальные следуют его примеру.
– Да будет так. Но я молю тебя, пусть наша жертва не будет напрасной, – он неотрывно смотрит на девочку. – Пусть она того стоит.
– Я все для этого сделаю, – уверенно отвечает Веспер.
Дженнер поднимается.
– Гамма указала нам путь. Хранительница отправится на юг, чтобы завершить миссию. Наша задача – сделать это возможным.
– Мы будем тянуть время столько, сколько потребуется, чтобы Хранительница успела уйти. Подрывники, нам нужен проход, и он нужен прямо сейчас.
Поднимается рука.
– Как только начнутся взрывы, они нападут.
– Нет, – отвечает старый рыцарь. – Они ничего не услышат. Смертная песнь наших клинков заглушит все звуки.
Дженнер кивает.
– Хорошо. Тогда приступайте.
Солдаты начинают действовать, рыцари готовятся к прощанию. Дженнер преклоняет колено перед Веспер.
– Мне