спина Веспер и привязанный к ней меч.
Вдруг гудение обращается ревом, металлические крылья отбрасывают скрывающий их пластик.
Открывается око.
Между Первым и мечом злым голубым огнем вспыхивает воздух.
Инферналь в изумлении отшатывается, одной рукой прикрывая лицо.
Веспер бросает козленка и лезет в карман, из-за чего меч поворачивается и оказывается вынужден пожирать взглядом ничем не провинившуюся стенку.
– Так вот какова Злость, – произносит Первый, шатаясь. – Я надеялся на… большее. Ты – инструмент без владельца, ботинок без ноги. Ты… ничто.
Дрожащей рукой Веспер поднимает пистолет. Курок активируется очень просто, достаточно легкого нажатия. Свет пробивает дыру в теле Первого. Хлещет кровь, шипит сущность.
Первый опускает руку, смотрит на новую рану. Когда он говорит, в голосе не слышно ни малейшего признака боли.
– Наше… соглашение… в силе. Держи ее… здесь.
С бесконечным достоинством инферналь падает на колени.
Диада отталкивается от стены, неожиданно быстро пересекает комнату.
Вытаскивает меч, намереваясь обезоружить Веспер.
Девочка замечает угрозу слишком поздно. Диада наотмашь бьет ее мечом, пистолет выпадает из руки. Веспер порывается бежать, но женщина вновь угрожающе поднимает меч.
– Не двигайся. Существует…
Внезапно ее живот вспарывает клинок, прерывая реплику.
– …только одно решение.
Гармоната смотрит вниз, видит, что ее половина пришла в сознание и держит в руке меч. Ее последние слова захлебываются в потоке крови, она падает и прибивает Первого к полу.
Пока он валится на спину и тело слабеет, инферналь не отрываясь глядит на Веспер.
– Я… это… запомню… Ты… не… можешь…
Его слова пресекает меч Диады.
– Я сказала, заткнись!
Фраза повисает эхом в пустой комнате.
Она наносит Первому еще один удар мечом, но не может заставить себя взглянуть на другое тело. В отличие от Веспер. Девочка поднимает пистолет и направляет его на женщину, внимательно за ней наблюдая. Грудь Диады не движется, она спокойна, как озеро в безветренный день. Безжизненна. Веспер убирает оружие.
Снаружи от двери к двери перемещаются солдаты, стучат, ищут. Они уже близко.
Взгляд Веспер остается прикован к двум трупам.
– И что же нам делать?
Диада не отвечает. Меч повисает в руке, и с него, подобно багряным слезам, тяжело капает кровь.
Глава шестая
Грязный дождь поливает косую площадь. На ее краях собираются твари. В центре площади чернеет дыра, известная как Яма Шепота, в которой обитает одинокое существо, целиком состоящее из конечностей и обтянутых кожей костей. Обитатели Рухнувшего Дворца зовут его Сланец. В его пустом черепе практически нет разума, но даже он знает, когда следует показаться.
Слишком тупой, чтобы бежать, Сланец прислоняется лицом к темной стене ямы, и его мир тут же исчезает.
Наверху ждет Очертание, рядом