Веспер падает с последней перекладины, звук ее падения заглушается толстыми металлическими стенками. Труба не переворачивается даже с сидящей на цилиндре девочкой.
Аккуратно раскачивая его, Веспер проверяет его на плавучесть. Затем освещает комнату навикомплектом, изучая ее границы. Помещение оказывается не больше лодки, на которой она сидит. Веспер опускает навикомплект, переключает его с режима фонарика на режим навигатора. Линии на экране показывают выход. Веспер хмурится.
– Выход находится под нами, надо спуститься.
Она хлопает по цилиндру.
– В нем. Это безопасно, я думаю.
В туннеле над ней Диада отползает назад и пытается медленно развернуться в ограниченном пространстве.
– Нет.
– Что?
– Иди одна.
– А ты?
Диаде удается развернуться, и теперь она пытается достать меч.
– Я остаюсь.
– Но почему?
– Чтобы защитить… – Локоть больно стукается о стенку. – …Тебя.
Она почти достала меч, но в тесном туннеле ей не выпрямить руку полностью.
Конец клинка все еще в ножнах.
– Не бросай меня. Ты мне нужна.
– Так… будет лучше.
Веспер опускает голову, мешкает, беззвучно проговаривая слова перед тем, как произнести их вслух.
– Это от тебя не зависит. Меч хочет, чтобы ты пошла со мной.
Диада пятится назад, оказывается на краю. С усилием поворачивает голову и скашивает глаза, пока наконец ей не удается бросить на Веспер подозрительный взгляд.
– Меч Гаммы говорил со мной, помнишь? Я нужна, чтобы его нести, а ты нужна, чтобы меня охранять.
Диада на нее смотрит, скрывая выражение лица за забралом.
– Не глупи! Ты даже меч здесь не вытащишь. Они в считаные секунды тебя убьют, и ты умрешь напрасно. Если хочешь меня защитить, немедленно спускайся вниз!
Ее голос отражается от туннелей, повторяется и затихает, затихает и возрождается, выдавая их местоположение. Когда звук гаснет, наступает тишина.
Веспер, Диада и козленок замирают, пытаясь понять, кто еще их слышит.
Затем внезапно раздается решительный звон брони, топот ног – неестественно быстрый и нарастающий.
Выругавшись сквозь зубы, Диада отпускает меч обратно в ножны и спускается в дыру. Падение получается быстрым и выверенным, и она приземляется мягко. Цилиндр частично погружается в воду.
Сверху высовывается козленок. Ему страшно прыгать, страшно оставаться на месте.
– Давай, – подбадривает Веспер.
– Оставь его.
– Нет! – Она протягивает руки, улыбается – Давай, ты сможешь. Прыгай. Я тебя поймаю.
Козленок блеет, заносит копытце над дыркой, затем поспешно отступает.
– Не бойся.
Диада говорит быстро, принуждая себя вставлять слова туда, где, в теории, должны быть паузы.
– У нас нет времени, нам надо уходить, забудь про животное – или мы все погибнем.
Веспер не поддается.
– Ты сможешь. Прыгай!
За ее спиной начинает трястись