.

агряно-золотыми, желтыми листьями землю с пожухлой травой.

      Ванька торопливо вывернул из-за угла улицы к обувной фабрике и повстречался с Борисом, который выскочил из дверей проходной в свой обеденный перерыв, чтобы сбегать в «Девятый», так прозвали жители магазин на углу Ленинской, за папиросами.

      Увидев Ваньку, Борис остановился, и они пожали друг другу руки.

      – Ты куда это намылился? – поинтересовался Борис у принаряженного друга. – Может, обратно на фабрику устраиваться? Так я предупреждал тебя, помнишь?

      – Помню, – миролюбиво улыбнулся Ванька. – Не угадал. На релейный завод иду оформляться. В инструментальный цех, учеником слесаря-инструментальщика. Там, у моего дяди Мити жена в отделе кадров работает, Лидяева Марь Дмитриевна. Она и порекомендовала меня.

      – Я думаю, зря она поторопилась, а вдруг, снова куда сбежишь?

      – Не сбегу. А к вам неудобно возвращаться, только и всего.

      – Пошли, мне в «Девятый» надо, за папиросами сбегать и обратно, боюсь, не успею. По дороге и доскажешь, все равно нам по пути.

      И друзья побежали через площадь к магазину, продолжая разговор:

      – А Димитрий разве женился? Я что-то не слыхал об этом.

      – Пока нет, встречаются.

      – Ясно теперь. Ну, пока, потом расскажешь насчет работы, – они снова пожали друг другу руки, и разбежались: Борис заскочил в магазин, а Иван заторопился к солидной проходной завода всесоюзного значения…

      Вот он вышел из отдела кадров и, радостно-взволнованный, устремился ко входу в цеха. Поднявшись одним махом на третий этаж, даже растерялся вначале, оказавшись в огромном просторном цехе: это тебе не заготовочный цех обувной фабрики. Другие масштабы.

      Все же он собрался с духом, и нашел мастера, вручив ему назначение в третий цех, выданное в отделе кадров.

      Изучив предписание, мастер сразу же повел его к рядам слесарных верстаков, не мешкая. Возле одного из них стоял коренастый, светловолосый мужчина в черном халате, с открытым, приятным лицом.

      Склонившись над будущим инструментом для изготовления изделий методом штамповки, штампом то есть, он скрупулезно замерял штангенциркулем размеры платформы, основания штампа.

      Недовольный тем, что его оторвали от любимого дела, он, тем не менее, широко улыбнулся мастеру и даже взглянул на Ваньку.

      – Вот, Михал Петрович, ученика тебе привел, из отдела кадров направили. Так что, давай, берись и учи его. Дело непростое, но нужное, сам понимаешь. Готовь смену.

      – Раз направили, значит, так надо. Как зовут-то тебя?

      – Иван Николаевич Шмаринов, – почему-то полностью назвал себя Ванька, смущенный непривычной для него обстановкой в цехе.

      – Солидно, – одобрил его будущий учитель, лукаво взглянув на мастера.

      Тот спрятал улыбку в усы и прокашлялся для порядка, продолжая:

      – После того, как вы тут освоитесь, своди его в кладовку к тете Маше. Пусть выдаст ему, что положено: халат там, инструмент какой, разберетесь сами. Скажи, я распорядился.

      Мастер ушел, и Ванька остался один на один со своим новым наставником. Слесаря за соседними верстаками, прислушивающиеся к их разговору, оживились после ухода начальства:

      – Ну вот, Стец, повезло тебе с учеником. Получать надбавку будешь за него, так что учи, как следует, – позавидовал один из них.

      – Стеценко у нас ас по профессии, пьяница по жизни, так што обучит по полной программе, можете не сомневаться, – ехидно резюмировал другой.

      – Будет вам дурака валять. Не слушай их, сынок. У Петровича ты станешь настоящим мастером своего дела, – успокоил Ваньку третий, пожилой и добродушный слесарь, работающий за тисками:

      Подмигнув ему, он вынул из них обработанную деталь, крепко зажал в тиски новую, и при помощи зубила с молотком быстро отрубил ненужную полосу металла.

      Ванька загляделся, как ловко орудует слесарь, будто не металл рубит, а деревяшку какую-нибудь, и Михал Петрович снова широко улыбнулся:

      – Первейшее дело для будущего слесаря, научиться железо рубить. Ты как, работал зубилом?

      – Я слесарем – пилоточем на обувной фабрике работал, – похвастался Ванька учителю, и тот понимающе заулыбался:

      Отыскав тонкую металлическую пластину, он вручил ее ученику вместе с зубилом и молотком, предоставив ему возможность отличиться.

      Ванька решительно подошел к верстаку и, зажав в тисках пластину, приставил к ее выступающему краю зубило. Поглядев на молоток, чтобы не ошибиться, ударил им по зубилу раз, другой и третий, но пластина оказалась на редкость твердой и не поддавалась его рубке. Тогда он ударил сильнее и, промахнувшись, попал молотком по руке с зубилом.

      От резкой боли у него потемнело в глазах, но он стерпел и снова стал бить по металлу, весь вспотев от напряжения. Полоска немного погнулась, и Ванька обрадовался, ударил еще сильнее и опять попал по руке.

      Слесаря с интересом наблюдали за его борьбой с непослушным