видел, как у кромки воды опустился и щёлкал еловую шишку клёст. Порывистый западный ветер хлестнул Парда частичками пыли, принеся далёкий запах дыма. Это риардайядорский дозор следил за границей с Империей Вируан.
Против воли перед внутренним взором возник не помутневший за десять лет образ сгоревшего дома. Затылок обдало холодным потом. Воспоминание неумолимо охватывало разум.
Чёрное пятно на фоне заснеженной земли.
Этот образ, подобно лавине, поглотил его, сломал состояние медитации, погасил Свет Дэйи. Пард прижал клинки к предплечьям. Только холод стали и унимал острую душевную рябь, которую не способно утихомирить созерцание водной поверхности. Как бы он не старался.
Холод стали на коже. Это было обещание, данное самому себе после Кровавой войны.
Дочери сейчас было бы пятнадцать.
Пард крепче стиснул рукоятки клинков.
Вируан будет в огне. Вируан падёт. Вируан покорится Этвату. А она – та, кто отдала приказ сжечь его родную деревню – будет разорвана на сотни кусков.
Эти мысли были лучше любой молитвы, они помогали жить дальше. Но сводили на нет чудеса медитации.
Пард уловил лёгкий шелест травы за спиной. Кто-то приближался. Шаги были робкими и неуверенными. Пришедший явно направлялся к нему, но не спешил приблизиться, возможно, боясь побеспокоить.
– Иварсо дарэ'эш! – незнакомый мелодичный женский голос решился на приветствие. – Вы, омпат Пард Сэмтис?
Новенькая. Неуверенно переминалась с ноги на ногу у оружейной стойки. Пард холодно кивнул.
Кандидаты благоговели перед его славой легендарного героя. Чуть ли не художников приводили, чтобы сделать картину: «Я и герой войны, перерубивший в одиночку полсотни вируанцев при освобождении города Артэ».
Если бы кто-нибудь из них видел Парда в этом бою, то не решился бы и на тысячу шагов приблизиться.
– Омпат прислал меня к вам…
– Кто именно? – Пард смерил девушку взглядом.
Хрупкая и красивая. Синие глаза, аккуратные пряди каштановых волос, стройная, небольшого роста.
– Омпат Хаск Хэнадор сказал, что я могу найти вас здесь.
Об этом Парду стоило догадаться, старый лис часто скидывал на него сопровождение «особенных» гостей, чьи высокопоставленные родственники пожертвовали внушительные средства на содержание клана и радушный приём для своих бездарных чад.
– Я же просил не беспокоить меня во время тренировок.
– Омпат Хаск Хэнадор сказал, что вы можете показать мне территорию клана. Меня зовут Айя Сарэтис. – Девушка смущённо поправила локон.
Пард задержал на ней взгляд: серебристый блеск в синих глазах, светлая робость улыбки, лёгкий трепет в тонких пальцах. В сознании всплыли комья грязного снега, залитого кровью, разрубленные тела, покрытые инеем, и хрупкая ладонь в руках, мертвенно-ледяная.
– Омпат Сэмтис?
Улыбка озаряла юное лицо Айи.
Напоминание о потере полоснуло сердце кинжалом, но поманило за своим зыбким призраком.
– Хорошо, –