себя Богу и с юных лет видел картину жизни:
С одной стороны, в Северно – Израильском царстве – полный разврат и беззаконие: избранный десятью коленами царём Израильским Иеровоам, служивший ранее у царя Соломона (сына царя Давида) управляющим над рабочими, ввёл золотого тельца (фигурка телёнка из золота) для поклонения, дабы народ не ходил в Иерусалим в храм и не поклонялся бы единому Богу Яхве (в Синодальном переводе – Господь). Он построил свои храмы, назначил жрецов. Поддерживал судей и старейшин, поступающих не по правде, внедрял мерзости идольские, поощрял духовные и телесные пороки людей, «отдававших своих сыновей и дочерей бесам».
С другой стороны, в царстве Иудее потомки царя Соломона и два колена Израилевых ревностно чтили истинного Бога.
Пророк Божий оплакивал погибель столь бесчисленного множества человеческих душ единого народа, он скорбел душою о бесчестии, наносимом истинному Богу со стороны десяти колен Израилевых. И молил Бога, чтобы Он обратил грешников к покаянию, через наказание. Три года была засуха, исполнилось слово пророка Моисея, сказанное народу: «И небеса твои, которые над головою твоею, сделаются медью, и земля под тобою железом» (Втор. 28:23).
Умирали от голода люди, скот и птица. Прекратить страдания мог только пророк Илия: «В сии годы не будет ни росы, ни дождя, разве только по моему слову» (3 Цар. 17:1).
Но Илия предпочитал лучше умереть от голода, нежели помиловать нераскаявшихся грешников, враждующих против Бога. Видя такую преданность, Бог сказал Илие: «Обратись на восток и скройся у потока Хоража, что против Иордана; из этого потока ты будешь пить, а воронам я велел кормить тебя там» (3 Цар. 17:3-4).
По прошествии трёх голодных бездождливых лет Бог вновь направил Илию к царю Израильского царства. Царь Израильского царства Ахав, женившись на Иезавели, дочери сидонского царя, женщине энергичной и властной, под её влиянеим перенёс в своё царство культ поклонения Ваалу и Астарте.
Встретив царя, Илия приказал ему: «теперь пошли и собери ко мне всего Израиля на гору Кармил (главное место служения Ваалу в Израильском царстве, современное название Кармель, – Авт.), и четыреста пятьдесят пророков Вааловых, и четыреста пророков дубравных (преклонение богине Астарте, богине счастья, любви, плодородия, войны и охоты, – Авт.), питающихся от стола Иезавели» (3 Цар. 18:19)..
И сказал пророк Илия собравшимся: «долго ли вам хромать на оба колена? Если Господь есть Бог, то последуйте Ему, а если Ваал, то ему последуйте…» (3 Цар. 18:21).
Народ одобрил решение. Идолопоклонники построили жертвенник, положили на него дрова, закололи тельца (теленка), разделили его на части, положили поверх дров и начали молиться своему Ваалу, чтобы он послал огонь на жертву их. Они скакали вокруг жертвенника, по своему обычаю кололи себя ножами, били себя бичами. С утра до вечера. Остановил их Илия. Взял двенадцать камней по числу колен Израилевых, построил из них жертвенник Господу, обложил его дровами,