подошёл к лежащему, потрогал лоб, пощупал пульс. Охотников застонал и открыл глаза.
– Wie fűhlen Sie sich? Was fehlt Ihnen?
– Плохо мне, Конрад. Бок болит… Ist das gefährlich? Muss ich in Bett bleiben?
– Да, да. Надо лежать. Опасно ли это, покажет время.
– Это расплата, я знаю… За наслаждения! – произнёс Охотников и вновь застонал.
– А почему вы здесь? Вам нельзя ходить! Зачем вы покинули постель?
– Письмо! – еле слышно ответил Алексей.
– Что? – не понял Стофреген.
– Der Brief… Я написал письмо… Там… На столе.
Лекарь взял со стола конверт.
– Это?
– Да… Передайте, Конрад, Её Величеству!
– Хорошо.
– Её Величеству! – повторил Охотников и через паузу добавил. – Там ещё записка… Фрейлине Наталье.
– Наталье? Кто это?
– Наталья Загряжская… Передайте, Конрад!
– Хорошо, хорошо! Вам нужно спать, Алексей!
Охотников покорно закрыл глаза и забылся.
В своём кабинете Великий Князь Константин распекал генерала Уварова.
– Вы же прекрасно знаете, господин Уваров, что в мире происходит! С Турцией всё время воюем!
– Точно так, Ваше Высочество!
– В Европе неспокойно. Этот узурпатор, того и глядишь, двинет свои полки…
– Ляжем костьми, Ваше Высочество! Если надо, за родину постоим!
– Вот и я о том же – если надо! А наши славные гвардейцы без всякой надобности – когда совсем НЕ НАДО! – устраивают кровавые поединки. И где? На улицах города! Посреди мирно гуляющей публики!
– Поединки? Да ещё кровавые? – удивлённо встрепенулся Уваров. – Виноват, не слыхал, Ваше Величество!
– Вот тебе раз! А ваш штабс-ротмистр?
– Охотников? У него воспаление. Есть рапорт лекаря.
– Фёдор Петрович! – укоризненно произнёс Великий Князь. – Вам ли с вашими заслугами, боевыми наградами и с таким солидным опытом жизни верить лукавым эскулапам?
– Рапорт лейб-медик Стофреген подписал! Как же не верить, Ваше Высочество?
– Доверяй, но проверяй, Уваров! У них весь род буйный!
– У кого? – не понял генерал.
– У Охотников этих. Дуэлянт на дуэлянте сидит и дуэлянтом погоняет! Вспомните братца его, конногвардейца!
– Петра Охотникова?
– Его самого! Где жизнь окончил? На дуэли! В двадцать шесть лет!
– Пять лет уж как нет! – вздохнул Уваров и перекрестился.
– Теперь вот младший брат на ту же стезю ступил!
– Я распоряжусь, чтоб проверили.
Константин покачал головой:
– Лично, лично, Фёдор Петрович! Освидетельствуйте и доложите!
Лейб-медик Его Величества Джон-Самуэль Роджерсон, достав из шкафа увесистый фолиант Британского медицинского справочника, начал искать нужное ему место, когда дверь отворилась, и в комнату вошла Амелия Баденская.
– Роджерсон! – позвала она.
Доктор оторвался от книги:
– Я к вашим услугам, принцесса!
– Мне нужен совет.
– Садитесь, прошу вас!
Амелия села.
– Вы,