утонули? – удивилась эльтка.
– Эй, ну что там?! – окликнул ее Доври, крепко сжимающий секиру и явно настороженный.
Лориэль хотела ему ответить, но у нее перехватило дыхание, когда перед ней из морских пучин вынырнули сотни неведомых созданий, сливающихся в свинцовую тучу.
– Заряжай! – скомандовал Гвендолайн.
Перед командой корабля происходило немыслимое: бесчисленное количество существ выныривали из воды. Кто-то из них карабкался по бортам, а кто-то воспарил над судном и атаковал сверху.
– К оружию! – прокричал уже Владек, обнажая кинжалы.
Ожесточенная борьба с неизвестным противником началась. Существа, превосходившие числом, внешне представали одинаковыми, их облик никак нельзя было назвать приятным: грязно-серые тела, неприятно гладкие, склизкие, по ним трудно было попасть – когда клинок находил свою цель, он нередко соскальзывал. Все создания без исключения были горбатыми настолько, что их хребет выпирал из самой плоти. Ходили они на двух повернутых назад ногах, похожих на волчьи, только без шерсти. Вместо рук у этих тварей были плавники, которые они могли использоваться как крылья. Их тела были усеяны острыми шипами, способными топорщиться, как иглы у ежа, и складываться в нейтральное положение. Головы у них были причудливой овальной формы, но пугающим было отнюдь не это, а то, что вместо лиц у существ было лишь три глаза. Рот же располагался на затылке и был полон мелких, но очень острых зубов.
– Берегись! – крикнул Владек, метнув кинжал во врага позади Доври и спасая тому жизнь. – Теряешь сноровку! – добавил он, вынимая свое оружие из головы твари.
– Я не могу как следует замахнуться секирой! Да и к тому же не чувствую земли под ногами! Здесь все против меня! – злился гном, отсекая противнику крылья-плавники.
Но Доври был не единственным, кому приходилось туго. Все члены команды на подсознательном уровне чувствовали какой-то невыносимый, парализующий страх, полную неуверенность в себе и окружающих. Им казалось, будто холодные иглы пронзали их тело и дух.
«Как странно, – думала Лориэль, – такое же чувство иссушения пронизывало меня в Ловариоте, а теперь эти существа… Может ли это быть как-то связано?» Эльтка сражалась сразу с четырьмя существами, атакующими разом со всех сторон. Одного противника она пронзила рапирой насквозь, второго пнула ногой. Он влетел в борт корабля, его хребет, ранее торчавший из-за спины, вышел наружу через брюхо. Оставшихся двоих врагов взял на себя Доври, подсекая их своей массивной секирой и выводя из равновесия, а затем добивая мощным ударом сверху. Существа стонали, хрипели, но речь, по всей видимости, им была неведома. Гвендолайн защищал капитанский мостик, в то время как матросы – палубу. Вооружены они были преимущественно корабельными саблями и ножами. Гвендолайн же пользовался довольно необычным холодным оружием. Оно представляло из себя одноручный дугообразный меч c удивительным навершием в виде изогнутого клинка, схожего с теми, что используются на косах.