– слишком уж часто эти сорванцы нарушали устав поселения.
Шарлотта заверила, что старосты обязательно найдут виновника, и спросила у племянницы, может ли она ещё что-то вспомнить. Эли покачала головой: она успела пересказать свою историю каждому члену семейства по несколько раз.
Позавтракав, Эли поднялась на чердак и принялась рассматривать купленную на ярмарке книгу «Разумные магические существа», чтобы хоть как-то отвлечься от невесёлых мыслей.
Она читала параграф о мистическом тумане-хищнике, который усыпляет существ, проникая через кожу, а потом заживо съедает. Его почти невозможно отличить от обычного тумана, хотя есть одно отличие – он всё-таки живое существо, обладающее разумом. Эли собралась было как следует испугаться, но прочла сноску, заверявшую читателя о том, что туман уже двести лет как вымер.
Она даже выдохнула от облегчения. Тётушка заверяла, что в школе безопасно и с опасными волшебными существами иметь дело не придётся, но Эли в этом сомневалась – иначе чтобы делала эта книга среди её учебников? Очень похоже на предупреждение!
Следующий параграф был про человеточек. Эли встречала их возле поселения. Чтоб их заметить, нужно быть очень внимательным, ведь ростом они ниже колен ребёнка. На головах этих забавных созданий растут самые настоящие грибные шапки или крупные листья, а конечности похожи на тонкие веточки.
Пока Эли рассматривала изображения забавных человеточек, снизу раздался перезвон колокольчиков, а затем стук в дверь. Спустя пару минут в комнату вошла тётя.
– Милая, к тебе пришёл мальчик! – сообщила Шарлотта с порога, интонацией выделив последнее слово.
«Дар», – подумала Эли.
Однако, спустившись на крыльцо, она застала Тиля – одного из её преследователей. Тёмные волосы уложены на одну сторону, из кармана жилетки торчит аккуратно сложенный платок.
– Чего тебе? – Эли сложила руки на груди и сердито нахмурила брови.
– Я пришёл извиниться. Я не хотел участвовать в том, что было вчера, – он сделал паузу, краснея от стыда. – Всё зашло слишком далеко. Они говорили, что просто припугнут тебя. Я должен был одуматься раньше и попытаться остановить их.
– И чего ж не остановил? Ещё и сам гонялся!
– Они не послушали, я же пытался. Мне досталось бы не меньше твоего, встань я на твою сторону. Я…
Эли закатила глаза и собралась уйти, громко хлопнув дверью перед носом Тиля.
– Извини! Я просто струсил! Просто, чтоб ты знала – я сожалею.
Ненадолго повисла пауза. Эли не знала, что ответить, ведь впервые кто-то из мальчишек сам признавался в трусости.
– Ещё, я хотел узнать… – тут он вдруг осёкся, затем наклонился и прошептал чуть ли не в ухо: – Что ты думаешь о том, что произошло потом?
У Эли по спине пробежали мурашки. Она подалась вперёд и прошептала:
– Гюнтера и Фрица отчислили из школы, но с ними всё в порядке. И давай не будем больше говорить о вчерашнем. У меня какое-то дурное предчувствие. Лучше забыть об этом.
Эли на всякий случай посмотрела по