чего, дурак, не плачешь ли часом? Ты прекрати, дурак такой, не обижайся! Мы же не со зла!
– Чего он там? – крикнула старшая невестка снизу.
– Плачет, чегой-то!
– Вот дурак! Чего это он! Не плачь, сейчас ушицу сварим, кашки! Поешь, будет хорошо.
– Да я не плачу, – буркнул дурак в ответ и шмыгнул соплями. – Так, чего-то… Не так все!
– Да не плачь ты, не плачь. Мы же тебя любим, дурачину, – не отставала младшая невестка. – Ну, неудачный ты у нас. Зато хороший. Не плачь!
Дурак уж и не знал, как сделать, чтобы невестки отстали, но тут в дверь избы бухнул пудовый кулачище, дверь отворилась, и в избу ввалились два дюжих стрельца.
– Так, хозяева, велено призыв объявить. Царь-батюшка прибирает в стрельцы охочих молодцов. Нет ли в семье кого дюжего и неженатого, кто готов на царскую службу пойтить?
Прибор
Один стрелец остался у двери, прислонившись к стене, второй прошел за стол, снял шапку с меховой опушкой, перекрестился в красный угол и уселся, достав из кафтана какие-то бумаги.
– Я десятник здешней заставы. Кто старший мужчина в семье?
Старшая невестка поклонилась ему:
– Мой муж.
– Зови!
– Они с братом, с ее мужем, в Суздаль торговать уехали… Скоро вернуться уж должны!
Десятник в сердцах бухнул по столу кулаком.
– А этот кто? – показал он на дурака.
– Это ихний младший брат, деверь наш!
– Он тяглый?
– Не, он дурачок. Отец помирал, все имущество и тягло на старших братьев записал…
– Ага, не тяглый, значит! Тогда мы его забираем!
Невестки заголосили, но десятник зыркнул на них, и они прикусили уголки платков, словно кончики языков.
– А куда вы его? – спросила все же старшая. – В стрельцы, что ль?
– Пока к нам на заставу, при сторóже нашей похоронная ватага собирается стрелецкая. Будут мертвяков, что после моровой язвы остались по деревням, собирать.
Невестки завыли в голос, но десятник поднялся, спрятал бумаги, одел шапку и подошел к печи, с которой дурак смотрел на него широко распахнутыми глазами:
– В стрельцы хочешь?
Дурак радостно закивал, но своего не упустил:
– А красную шапку и синь кафтан дадут?
– Дадут-дадут! – засмеялся стрелец у двери.
– Догонят и еще дадут! – буркнул десятник и мотнул дураку головой, чтобы спускался. – Станешь стрельцом, полагается по наряду: кафтан синий, шапка красная, сапоги юфтевые, пищаль, бердыш и сабля, со свинцовым и пороховым запасом.
Дурак подхватился и кубарем слетел с печи.
– Сбылась мечта дурака! – кривовато усмехнулся стрелец, что стоял у двери.
– Давай бегом! – прикрикнул в ответ десятник.
И дурак принялся обувать сапоги и одеваться.
– И топор прихвати! – сказал стрелец, выходя из избы вслед за десятником.
Пока дурак обувался и одевался, младшая невестка метнулась