быстро умываться, завтракать и на прогулку!
Они весело соскочили с кровати, вместе привели постель в порядок, заправив одеяло и взбив подушки. Танцуя, подбежали к рукомойнику и умылись. После вкусного завтрака потеплее оделись и выбежали на мороз.
Хрустит снег под ногами, проваливаются ножки в сугробы. Скрипят ветви на деревьях. Щёлкает мороз по носу, краснеют щёки! Нынче зима выдалась сильная, добротная. Земля-матушка вся укрыта надёжным пушистым одеялом.
Добрели ножки до лесной кормушки.
– Мам, смотри, звери и птицы все съели! Нужно бы нам почаще приходить, еду им приносить!
– Боюсь, милая, трудно твоим ножкам будет сюда ходить. А прилететь и еду принести ты ещё не можешь. Не так сильны ещё твои крылья.
– Мам, мамочка! Я хочу быть сильнее. Теперь очень хочу!
– Всему своё время, моя дорогая…
Малышка не заметила, что на этот раз лёгкая улыбка мамы была печальной.
Первую половину обратной дороги мама и дочка прошли, а вторую – пролетели. Кроха любила свои крылья, но теперь она знала, что ей нужно быть ещё выносливей. От этого зависит жизнь её друзей – зверей и птиц. Уж очень голодно в лесу морозной зимой.
Выпив тёплого чаю, умывшись и переодевшись в пижамку, восседала на своей кроватке маленькая весёлая девчонка. Она то подпрыгивала от нетерпения, то ёрзала, пока ждала маму. Погасив свет, матушка подошла к кроватке. Озорная девчушка запрыгнула к маме на руки, и они обе со смехом повалились на мягкую постель.
– Ну что, Пёрышко ты моё, готова слушать сказку дальше?
– Да! – прокричала дочь и поуютнее уткнулась под крылышко.
Только вымолвил старик Пень, как зазевал молодец, голова потяжелела, тело само раскинулось в шелках травы и одолел его сон.
Долго ли, коротко ли спал молодец, нам неизвестно, а выспавшись, открыл он глаза. «Всё тот же лес, всё тот же пень, видимо, не приснилось мне это».
– А! Проснулся, мил человек! Вот тебе краюшка хлеба да кувшин молока. Поешь, выпей молочка да меня послушай.
– Некогда мне, батюшка Пень, девицу красную выручать нужно! Сам накликал беду, самому и спасать.
– А ты старших слушай да кушай. Сам, сам… Заладил одно и то же. Без меня тебе не справиться. А как скажу, что делать, так ведь и есть не станешь, побежишь сломя голову. Силы раньше времени закончатся и не спасёшь деву красную, только ещё большую беду накликаешь.
– Благодарю, Пень-батюшка, за помощь, за еду, – молвил молодец и откусил кусочек хлеба да запил молоком.
– Кушай, кушай. Хлеб с молоком непростые. Они силы приумножают, удаль молодецкую возрождают. Оставшийся хлеб возьми с собой. Почувствуешь, что слабеешь, отломи кусочек и съешь. Силы и вернутся к тебе.
Поел Василий и стал слушать старика. Каждое слово он бережно укладывал у себя в голове, боялся упустить малейшую деталь.
– Дева та непростая. Не случайно повстречал ты её. Даровала судьба тебе удачу и любовь. От спасения девицы-красавицы зависит жизнь всего нашего волшебного леса, да и мир людей без неё долго не просуществует.
– Кто же она такая? Дева эта.
– Счастье,