Птенчик мой! Птиц крошками хлеба кормить. Одна такая крошка прибавит птахе сил на целый день. А несколько крошек спасут от голода и зверя крупного, – мама радовалась находчивости своей дочки.
– Теперь мы сможем накормить всех наших друзей! Я буду сама печь хлеб!
С того самого морозного дня, когда у девчушки замёрзли ножки, щёчки и ручки, она не переставала думать о своих друзьях в лесу. И теперь наконец-то нашлось решение, более разумное, чем прежде. Накормив друзей, мама разрешила дочери поиграть с ними, порезвиться, а сама стала летать неподалёку, осматривая окрестности. Нынче ночью приснился ей супруг и предостерёг о надвигающейся беде.
Пролетая над одним пригорочком лесным, увидела она проталинку одну. Сердце замерло от счастья, а потом заликовало: «Весна!»
Весны не видела мама уже больше пяти лет, а дочь не знала её и вовсе. Но душевный порыв длился недолго, быстро мама вспомнила давний завет мужа: «Зима должна быть всегда и до тех пор, пока не будет побеждён Коршун. Ни один клочок земли не может оставаться без снежной защиты!»
Стремглав полетела матушка к дочке, дав ей знак спуститься на снежный ковёр. Обняв и крепко прижав к себе девочку, испуганно смотрела мама ей в глаза.
– Мама, мамочка! – весело смеялась девчушка. – У меня такие милые и забавные друзья, можно, я ещё с ними полетаю и поиграю?
Глядя в светло-зелёные глаза крохи, матушка начала улыбаться, страх её отступал. Озорство и непосредственность повзрослевшей малышки заставили маму окончательно успокоиться. Опять зазвучал перезвон бубенчиков, мама и дочь смеялись и радовались жизни.
И снова закружились в танце снежинки. Мягко и легко они ложатся на белый ковёр. Чем задорнее смех, тем больше становится снега. Пока девочка играет, мама устремляется к проталине. Её уже нет. Беде не быть. Не сейчас. Есть ещё время научить родное сокровище, крошку свою, как обезопасить себя и противостоять злу.
– Мамочка! Как давно я не играла со своими друзьями! Ты видела, сколько сил у них появилось? Мы так весело играли в пятнашки! – натягивая пижамку и залезая под одеялко, торопливо делилась своей радостью малышка.
– Я так рада за тебя, моя милая!
– Люблю, люблю тебя, моя мамочка! – подскакивая с кроватки и бросаясь маме на шею, звонко кричала дочка.
– И я тебя люблю, бубенчик ты мой, – мама нежно подхватила дочку, уложила обратно в кроватку, поправив одеяло.
– Мамочка, а сегодня перед сном сказка будет?
– Раз есть ещё силы слушать, значит, будет, – мама поцеловала дочурку.
Только вымолвил последнее слово трухлявый Пень, как голова молодца потяжелела, тело обмякло и растянулось между двумя Пнями, погрузившись в глубокий сон…
– Просыпается, – шёпотом сказал старец.
– Да, просыпается. Сейчас накормим, испытаем и в путь отправим.
Молодец открыл ясные очи, потянулся и встал на сильные ноги, поклонился старцам, отведал хлеба да молока.
– Василий, чувствуешь ли ты, как силушка богатырская прибавилась? – разом спросили древние мудрые братья.
– Ой,