встал, глаза его потемнели, и хриплым голосом он ответил:
– Жив и силен как никогда. Колдует хитро, следов не оставляет. Очередную красавицу ищет, чтоб ему провалиться. Но поверь, наступит момент, он за все ответит. Мы с тобой еще попляшем на его костях….
Рамир слушал и не верил своим ушам. Его достопочтенного дядюшку и колдуна Харама много лет связывала какая-то тайна, и оба они желали смерти какому-то Маруху.
«Вот это да! – думал Рамир. – В прошлый раз у них получилось! Сколько лет живем вместе, а я, оказывается, ничего и не знаю о тебе, дядюшка! И почему-то мне кажется, что эта тайна касается и меня. Надо как-то заставить тебя все рассказать».
Харам и Ману многозначительно посмотрели друг на друга. И уже совершенно спокойно и гостеприимно Харам сказал:
– А теперь, дорогие гости, прошу разделить со мной трапезу. И никаких возражений.
В великолепной гостиной хозяин и гости сели за богато накрытый стол, с удовольствием ели и неспешно вели беседу о жизни и делах в княжестве. Ни о королеве Гере, ни о загадочном Марухе больше не было сказано ни слова.
Провожая гостей, Харам сказал:
– Как только я что-то узнаю о королеве, я пришлю весточку. А до тех пор надо набраться терпения и ждать.
Они попрощались, пожали друг другу руки и отправились к выходу. У пещеры их ждал проводник-ворон…
Князь Рамир и дядя Ману сели в повозку, и маленький отряд отправился во дворец. Дядюшка устало откинулся на подушки и закрыл глаза.
– Дядя? – спросил Рамир. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?
Ману открыл глаза, внимательно посмотрел на Рамира и ответил:
– После, сынок, после. Вернемся во дворец, я отвечу на все твои вопросы. А сейчас давай отдохнем, я очень устал, – и дядюшка опять закрыл глаза.
Рамир кивнул и тоже закрыл глаза. Через мгновение он уже спал.
Оба проснулись лишь тогда, когда повозка остановилась у ворот дворца.
Дядюшка Ману
Ману не было еще и пятидесяти лет. Он был невысокого роста, крепкий и шустрый.
Волнистые волосы до плеч и аккуратную бородку уже тронула седина. Карие глаза были умные и проницательные. Любил он дорогую красивую одежду, драгоценности и сладости. После событий, которые произошли почти тридцать лет назад, он, конечно, очень изменился. А как иначе? Горе дотла сожгло его сердце и пеплом засыпало душу. В скором времени, после трагических событий, подданные стали замечать, что стал он человеком жестким, жадным и равнодушным. Откуда что взялось? На самом деле под маской равнодушия и жадности Ману всю жизнь прятал свою боль и печаль. Не хотел он, чтобы кто-нибудь, знал, что происходит в его душе.
«Пусть лучше боятся, чем жалеют», – думал Ману. Его боялись и… жалели.
Единственный, кто знал о его большой любви и горькой потере, был колдун Харам.
Теперь пришла пора обо всем узнать Рамиру.
Вечером следующего дня Рамир сам пришел к дядюшке. Ману сидел на ковре, откинувшись на подушки. Перед ним стоял большой золоченый поднос с чаем и сладостями. На подносе стояли