что-то прогремело, будто шкаф сбросили с лестницы. В дверь забарабанили.
– Мы сь-снаем ты там, Х-гранить-тельниц-с-са. Отд-тай Г-клас-с Драк-кона или с-сдохь-хни!! – прокричал кто-то из-за двери. Девочка почти физически ощущала ненависть, которую это существо к ней питало. Наверное, оно с кем-то её перепутало, у неё не было никакого Глаза Дракона, да и она сама Хранительницей не была.
Таня стояла, не дыша и боясь пошевелиться, чтобы ничем себя не выдать.
«Чёрный шкаф, третья полка сверху, восьмая книга справа. Подними; выход», – снова услышала Таня в мыслях.
Уверенная, что найдёт там выход, девочка беспрекословно повиновалась голосу. Она тихо подошла к чёрному шкафу и подняла нужную книгу. Слева рукописи подвинулись на место той, какую она убрала, и показалась круглая дверная ручка. Теперь дверная ручка нашлась и в книжном шкафу, на этот раз девочка не удивилась. Таня повернула её – дверь-шкаф распахнулась. За ней оказалась маленькая каменная лестница, и ещё одна дверь. Как в тумане Таня поднялась и вышла на улицу, не осознавая себя, словно каждый новый шаг забирал воспоминания о происходившем. Она оказалась на заднем дворе школы. Как только сделала несколько шагов от выхода, обернулась, и не увидела ничего: дверь таинственно исчезла, будто появилась только для того, чтобы Таня спаслась, после чего ушла обратно в небытие.
***
Не прошло и трёх минут с тех пор, как Тим начал ждать возвращения директрисы. Он терялся в догадках. Если это Хранительница с помощью Глаза проникла туда, значит, его задание сейчас закончится, не успев начаться, и мальчику придётся искать другое место, где он мог бы исполнить условия посоха? Ему стало страшно, он день назад обрёл новую цель для продолжения своей жизни, а сейчас должен от неё отказаться? Сможет ли он снова не впасть в уныние от безнадёжности своего положения?
Войти в ещё более горькие мысли мальчик не успел: перед ним, на столе, появилась чаша с чем-то похожим на чёрно-белый чай, уложенный в виде длинных, извилистых полос чередующихся цветов. И две пустые чаши поменьше, с запиской в одной из них: «перебирай в одну чашу белые, а в другую чёрные. Сиди молча и не подавай вида, что слышишь нас, спрячь записку». Тим, прочтя, сразу сунул маленький лист в нагрудный карман рубашки и, напустив равнодушие, как только умел, расслабив мышцы лица, приступил за указанную ему работу.
Лидия Владимировна в гневе ворвалась в кабинет, хлопнув входной дверью, таща за собой что-то непонятное, точнее кого-то. Это было низкого роста существо, где-то с полметра в высоту, похожее на двух мужчин. Их туловища существовали отдельно, а две ноги срослись, заключив обоих в невольничество друг по отношению к другу. Оно выглядело ужасающе, не из-за ног. На нём был надет грязный и во многих местах разорванный мундир похожий на костюм наполеоновских времён. По возрасту выглядело оно лет на шестьдесят пять. Оба лица его были вытянуты вперёд,