голову, уставился в потолок. – Конец Кадому, и нам конец. В пекло это всё.
– Последний пункт разъясни-ка поподробнее. Что за черти такие?
– Обычные черти, – пожал староста плечами. – Хватают людей, да в ад утаскивают.
– Так поп говорит? – уточнил Станислав.
– Ну а кто ещё? И верят ему все. Но, по чести говоря, как тут не поверишь, когда вышло полсотни людей на поля, да ни одного не вернулось?
– И тел не нашли?
– Одно только тряпьё кровавое по земле раскидано.
– Это странно, согласен. Но почему именно черти?
– Видали их мельком у околицы. Страшенные, говорят, с рогами, копытами – ни дать ни взять черти.
– Полсотни человек, значит? – закрались мне в голову крупицы сомнения.
– Не за раз, конечно. Трижды это происходило. Но уж в четвёртый никто судьбу испытывать не желает. Лучше, говорят, с голоду помрём или от навмашевских, чем душу свою бессмертную чертям в лапы отдадим.
– А сам что на поле не вышел? – взяла Оля иконку из красного угла. – Разве староста не должен собственным примером людей на трудовые подвиги вести, да ещё в такие трудные времена? Если всем селом выйти, может и чертям тошно станет.
– А то я не звал! Звал, конечно. Не идёт никто. Они все теперь Емельяна слушают.
– Попа вашего?
– Его, будь он неладен. Этот гад давно на меня зуб точил, а как случай удобный подвернулся, так и привадил всех своими речами ядовитыми. Я уж и ходил к нему, и говорил с ним по-всякому, и денег сулил – ничего не помогает. Упёрся, как баран. О душах он, дескать, печётся, не до бренного мирского ему, понимаешь. Падла, – староста замолчал и обвёл нас вопросительным взглядом: – А вам-то это всё зачем?
– Чисто из академического интереса, – пояснил я. – Так-то нас твои проблемы вообще не ебут.
– А какого вам тогда от меня нужно?
– Слыхал про взрывы в пустоши?
– Ну, – прищурился староста.
– Что тебе об этом известно?
– Вы это что же, меня подозреваете?
– Как и любого в радиусе пятисот километров, – поделился деталями следствия Станислав. – Что необычного ты видел за последнюю неделю, не считая чертей?
– Чертей-то я и не видал, – усмехнулся староста как-то подозрительно. – А вот по вашей теме кое-чего подметил, и не я один. Мы тут, в Кадоме, безвылазно сидим, каждый куст, каждую ветку как родную знаем. И если чего непривычного случается, так это завсегда видать. Особенно тем, кто не только себе под ноги глядит. А вы, стало быть, тех лиходеев разыскиваете?
– Разыскиваем, – кивнул Стас. – И ты нам в этом поможешь.
– Как не помочь, помогу. Только сперва вы мне помогите.
– Поторговаться решил?
– А чего бы и нет? Хуже уж точно не станет.
– Я бы не был так уверен на твоём месте. Видишь этого мутанта? – указал Станислав на меня, как на какую-то ручную зверушку. – Он охотится на людей, и те, за кем его посылают, узнав об этом, сами идут с повинной. Наиболее умные из них. А те, кто поглупее, кто считает, что хуже