прикуривавшие длинные дамские сигареты.
– Мог бы и поухаживать за дамами, – обратилась Лера к Сергею, – или тебе сложно пару раз клацнуть зажигалкой. – Она сделала такую глубокую затяжку, что аж заискрилась сигарета, и тут же выпустила клубок сигретного дыма в сторону журналиста, спрашивая его:
– А ты вообще курящий мэн или не курящий?
– Вообще некурящий, но иногда курящий, – запутанно ответил Сергей.
– Тогда будь курящим с нами, – не растерялась горгона-забияка и протянула ему пачку дорогих сигарет.
Сергей ловко достал сигарету из пачки, манерно, как настоящий аристократ, её прикурил, и выпустил из лёгких зловонный, горький дымок. С непривычки, он почувствовал, как его грудь напряглась от ядовитого дыма, и ему сразу же захотелось закашлять. Тем не менее, он взял себя в руки и не подал и малейшего вида, что сигарета ему противна.
– И чем же «иногда курящий» красавчик, по имени Сергей, зарабатывает себе на жизнь? – включилась в беседу Вера.
Калиновский, задумчиво, поднял глаза вверх, аккуратно струсил пепел сигареты в пепельницу и неторопливо ответил: – Мне платят за то, что чёрное я называю белым, а белое – чёрным…
– Ух, как всё запутано и зашифровано! А если проще?.. – потребовала прямого ответа Лера.
– Нет, так не интересно, – перебила свою подругу Вера, – дай я лучше сама отгадаю. – Она, словно сканер, внимательно осмотрела его скромную представительную одежду, бросила взгляд на интеллигентные черты лица и сделала своё резюме: – Политолог? Верно?..
– Отчасти, но не совсем так…
– Пиарщик?..
– Уже теплее!..
– Так-так, кто же у нас любит заниматься враньём? – спросила она себя в голос и ту же, как ошпаренная вскрикнула: – Ты социолог? Да?
Калиновский по-детски, бесхитростно и добродушно, заулыбался и возразительно покачал головой.
– Тогда скажи ещё какую-нибудь подсказку, – обидчиво попросила Вера.
– Хорошо, – охотно согласился Сергей, – мою профессию ещё часто называют «глаза и уши» общества!
– Так ты стукач! – вынесла свой вердикт горгона Лера.
– Нет, он репортёр, угадала? – вопросительно посмотрела на Сергея Калиновского Вера и капризно стала требовать немедленного подтверждения своей догадки.
– Ну, вообще говоря да! – нехотя признался Сергей. – Работаю в прессе, скромно зарабатываю на жизнь, в скандальные истории не влезаю…
– А честным журналистом тебя можно назвать? – воодушевлённо поинтересовалась Лера.
– Сложно ответить однозначно, – Сергей философски задумался, слегка почесал затылок и как-то обречённо произнёс: – Честность пропадает там, где есть коммерция и расчёт на прибыль, а это в наше время главная составляющая всех масс-медиа. Будь они электорнными, печатными или аудиовизуальными…
– Значит, ты такой же продажный, мерзкий тип, как