пристава Дюка, а появился Хонза – приказчик богатого Мидгардского купца, который в компании с младшим приказчиком Криштофом и толмачом Милошем направляется в Тарское ханство для изучения возможностей ведения прибыльной торговли кожами, тканями и мехами, в том числе – открытия нескольких лавок в Фенире, Заморье и Сарланге.
Дюк, он же Хонза, молча стоял, прищурившись, глядя в морскую даль, и палуба когга мерно покачивалась под его ногами. В отличие от Криштофа, с самого начала плавания страдавшего от морской болезни, он чувствовал себя прекрасно. И размышлял. Было над чем. Стоило им троим, в сопровождении слуги, подняться на борт парусника, как один из носильщиков, тащивший большой дорожный баул другого пассажира – пожилого человека благородной наружности – оказался рядом с Дюком, невзначай толкнул его плечом, сунул что-то в руку, и вполголоса буркнул:
– Возьми, сударь!
И тотчас принялся громко извиняться:
– Вы уж извините меня, уважаемый! Недоглядел!
Дюк рассеяно отмахнулся от него – мол, пустяки – и спустился в их общую каюту, где и развернул полученный клочок бумаги. На нём карандашом, неровными буквами, было написано: «Знайте, что тут один на берегу интересовался вашими личностями, кто вы и куда».
– Интересно как! – сказал Милош, тоже прочитав записку. – Я, признаться тебе, уважаемый Хонза, думал, что интересоваться нами хоть и начнут, но уже на том берегу, на чужбине! Ан же вот! Впрочем, причины для интереса могут быть разными. А где тот носильщик?
Но носильщик уже сошел по сходням на причал и больше на корабле так и не появился. Весь день Дюк и Милош приглядывались к своим попутчикам и к команде, однако ничего интересного не заметили. На паруснике было тридцать членов экипажа, включая капитана, его двух помощников, боцмана, кока и двадцать пять матросов. Были еще пассажиры – тот самый человек, чей баул тащил носильщик, а также его слуга. Корабль был торговым, и нанят был для перевозки груза, весь трюм его был забит мешками с зерном, соответственно, при грузе находился служащий, сопровождавший его. Вот и всё. Каждый, казалось, занимался своим делом. Впрочем, вполне могло именно так и быть.
– Совершенно необязательно, что кто-то следит за нами на корабле, – наконец, прервал молчание Милош. – Даже если этот кто-то следит за отплывающими за море, ему не обязательно сопровождать нас. Зачем? Пускай даже мы показались ему подозрительными, но что он интересного может узнать о нас во время плавания? Вот мы – что можем сейчас разузнать про своих попутчиков? А, между тем, он нужен там, в порту – продолжать наблюдение. Вряд ли их там много. Верно я рассуждаю?
– Пожалуй, – вынужден был согласиться Дюк.
– Гораздо проще снова взять нас под наблюдение, когда мы прибудем в Фенир.
– Одна загвоздка: как передать известие в Фенир, что именно нас нужно взять под наблюдение? Только другим, более быстроходным кораблем? Это слишком сложно, да и, как я