и Средний. Вот там я бывал.
– Это как же занесло тебя туда?
– Там обосновалась община Отрицающих, слышал о таких?
– Конечно, слышал. Недавно же дело было. Учили народ, что власть императора, как и любая власть одного человека – это зло, как, впрочем, как и любое сильное государство.
– Ага, точно. Что нельзя людям диктовать сверху, как им жить.
– Только вот жить они должны неукоснительно по заповедям, которые написал опять-таки единолично один человек, их патриарх, и каждая община должна управляться предводителем, которого опять-таки этот патриарх назначит. Основываясь на том, насколько этот человек заповеди знает и чтит. Чем же это лучше?
– Так вот: запретили-то их еще лет десять назад…
Дюк рассмеялся.
– Запретили! Эко ты забавно выразился, сударь Милош!
– Ну, да, согласен. У нас, в Пятиреченском воеводстве, тоже человек десять повесили. А других сослали куда-то. Не знаю, куда. Суть не в этом. Сам патриарх и с ним еще человек сто самых верных приспешников сели на корабль и приплыли на эти острова. Основали поселение. Так и ладно бы жили тихо. Так он не угомонился, а всё проповедников рассылал. И к нам, в империю, и в Арджаб, призывал внешне демонстрировать смирение, но втайне распространять учение и вербовать сторонников. Ну, вот, наконец, и дорассылался. Я был среди тех, кто помогал точно установить, где он прячется. А потом был я на борту того рейдера, который сюда приплыл. Мне было поручено на месте разбираться, кто из захваченных какую угрозу для общества представляет. Ну, из тех, кто в живых остался, разумеется. Так сам патриарх трусливым оказался. У него охрана была – так те до последнего защищаться пытались. А он спрятался в тайной пещере среди скал. Оттуда мы его и извлекли безо всяких почестей.
Дюк приналёг на сушеные яблоки и груши. Милош снова подлил вина. Качка не прекращалась, но собеседники приспособились, сидели устойчиво и продолжали беседу, как ни в чем ни бывало.
– А с тем ханом-то чем закончилось? – спросил Дюк. – Прогнали же зидарцев?
– А, да! Власть ему вернули, и он еще два года правил. Только потом его собственный младший брат отравил. А тот брат сильно, знаешь ли, хотел с зидарцами дружить, да и с каганом. Отправил посольство в каганат, что, мол, готов отдаться под покровительство, на правах вассала, даже гарнизон их в крепости разместить. С нами ему неинтересно дружить стало: подарков очень много хотел. Однако, при ханском дворе находился наш советник, штандарт-командор Ирм. Да… Новый хан сам вдруг отравился. Лекарь говорит – спьяну перепутал настойку от головной боли с ядом. И умер.
– А что вообще склянка с ядом делала в ханских покоях???
– Так – штандарт-командор Ирм принёс.
– А. Понятно.
– То-то, что понятно! Принёс, шпагу к горлу приставил, и говорит – вот две склянки. Пей. Выпьешь целебную – твоё счастье, уйдём от вас, в покое оставим. Выпьешь другую – не повезло.