что в большом зале, который обычно находится в середине всех здешних богатых домов, нашли два странных предмета. Один из них имел форму бочонка высотою около аршина, был довольно тяжелым, а на стенках и на крышке его были нанесены неизвестные символы. А второй… Второй был, видимо, очень похожим, но он лежал на мраморном полу разбитый. Неподалёку же было найдено тело хозяина дома.
– И что же дальше?! – взволнованно спросил пристав.
– А ничего. Все, кто мог бы пояснить хоть что-то – все умерли там, в доме. У ростовщика больше не было других родственников, которые бы жили отдельно, и друзей тоже не было. Выглядело так, что наёмники, охранявшие дом, вдруг схватились за оружие и кинулись убивать – друг друга и всех, кто подвернется под руку! Но дело в том, что такие бочонки уже раньше были известны, поэтому нашелся сведущий человек, который указал на это правителю, и рассказал другим мудрецам. Так мы и узнали об этом.
– Какая жуткая история… – задумчиво пробормотал помрачневший Милош. – Теперь-то я понимаю, почему канцелярия особых расследований так сильно заинтересовалась этим делом…
Все трое некоторое время молчали.
– Рассуждаю так, что здесь далее делать нечего, – нарушил молчание Дюк. – Надо ехать в Заморье, поискать следы там. А опричь того посмотрим – может быть, оторвёмся от наблюдения?
– Здесь, у тарцев, нет регулярного сообщения между городами, – проинформировал его Милош. – Никаких дилижансов! Кому надо – нанимает экипаж. Если своего нет.
– Значит, завтра надо с утра и нанять! Собираться нам недолго. Только вот как бы так сделать, чтобы…
– Предоставь это мне! – перебил Милош. – Никто не догадается заранее, куда мы направляемся. Главное – вы двое никому об этом не говорите. А ежели что – нам надо в ханскую столицу, Тар-Хан Сюрт! А с кучером по пути договоримся.
Наступила южная ночь, знойная и душная. Несмотря на настежь открытое окно, Дюк не мог заснуть. Надев халат, он вышел во внутреннюю галерею дома, куда выходили двери всех номеров, а оттуда по лестнице – на крышу, обнесённую по периметру барьером и увитую виноградной лозой. Здесь дышать было полегче – с моря дул ветерок, хотя и жаркий, но всё же приносящий какую-то свежесть. В городе не было видно ни одного огня, за исключением факелов шагающей по улице ночной стражи. Оперевшись на перила, Дюк смотрел на незнакомый город и думал. Впервые за долгое время ему удалось вырваться из той комфортабельной клетки, в которую его упрятали за излишнюю осведомлённость. Но еще совсем недавно он мог рассчитывать максимум на назначение в другой город, где ему снова придётся заниматься чем-то полезным и интересным, а сейчас – он оказался за пограничным рубежом, в стране, про которую он только читал и слышал рассказы. Закономерно, как плата за это, к интересу прибавилась опасность. Если у себя дома при любой надобности он мог привлечь в помощь себе достаточное количество