только для безопасного преодоления высоты и скорости. Здесь он бесполезен.
Парень потупился. Конечно же, он это знал. Но пытался сделать всё возможное, чтобы защитить напарницу.
Юви без лишних слов подала другу руку, и тот вместе с ней поднялся с земли. Даже под слоем защитной одежды девушка выглядела до жути тонкой, а рост едва ли позволил бы ей заглянуть в морду среднему оленю. Но ещё меньше она казалась рядом со своим спутником. Он был необъятно широк и мог бы спокойно облокотиться сверху на рога всё того же оленя.
Встав на ноги, девушка залилась кашлем, слишком глубоким и пугающим, чтобы принять его за обыкновенную простуду. Затем, отдышавшись и взглянув на взволнованного друга, она будто бы ответила на его мысли:
– Да, чувствую, без электричества я действительно долго не протяну. Нужно скорее искать город.
Девушка достала из бокового кармана рюкзака записную книжку и компас, который, на удивление, был совершенно примитивен. Сверяясь с прибором, книжкой и окружающей природой, бубня что-то себе под нос, Юви начала вычислять дальнейшее направление движения. Зная, что нельзя мешать этому сложному мыслительному процессу, парень снова решил осмотреться.
Сосны, облака, река, трава, сосны…
Вдруг взгляд его остановился на птице, сидящей на ветке ближайшей невысокой сосны. Это хищное остроклювое животное внимательно и непрерывно осматривало гостей. Слишком внимательно и слишком непрерывно. Молодому человеку это показалось подозрительным и даже слегка оскорбило. Он тоже начал буравить взглядом высокомерную птицу.
– Всё верно. Значит, нужно двигаться в этом направлении, – наконец, изрекла Юви и позвала напарника: – Идём!
Но тот проигнорировал сказанное и всё так же пялился на сосну. Девушка почувствовала лёгкое раздражение и тут же выказала его:
– Рекс, ты меня слышишь? Нам вообще-то идти пешком не меньше двух часов. Хватит терять время, осмотримся по дороге.
Парень, не отводя глаз, ответил почти шёпотом:
– Юви, эта птица очень странная. Посмотри на неё.
Юви бросила взгляд на предмет интереса своего друга. Она уже собиралась было сказать, что «это обыкновенный сокол и ему просто стало интересно». Но вдруг ей самой показался странным взгляд пернатого создания. Он был каким-то… сознательным. Человеческим.
Быстро пропустив через голову несложную логическую цепочку, девушка произнесла:
– Рекс. Мне кажется, я догадываюсь, что с ним не так.
Юви, тяжело, но уверенно перебирая сапогами, направилась к сосне. Сокол всё так же пристально сопровождал её горящими жёлтыми глазами. Остановившись около самого ствола и задрав голову, девушка прокричала настолько громко, насколько позволила маска на её лице:
– Мы пришли к вам с обратной стороны Земли. У нас мирные намерения. Пожалуйста, проведите нас до города Лайтборна1. Нам нужна аудиенция у ваших старейшин.
После этого Юви снова закашлялась. Сокол ещё несколько секунд осматривал согнувшуюся пополам