вдруг свернул с маршрута и побежал влево, попутно бросив шлем в траву. Под недоумение подруги и панику разлетевшихся стрекоз он в два прыжка спустился к пруду. Одной ногой ступил в цветущую воду, схватил кувшинку покрупнее и, выудив из кармана нож, лёгким движением подрезал толстую ножку. Затем в те же два прыжка выскочил обратно и с довольной ухмылкой преподнёс девушке цветок.
– Нюхай.
Теперь в глазах Юви читался восторженный шок. Она аккуратно приняла кувшинку из рук друга и, глядя на стекающую с его сапога влагу, выразила благодарность словами:
– С ума сошёл, простудиться ведь можешь теперь!
– Я последний человек в этом мире, который способен простудиться. Нюхай.
Тут к девушке пришло смятение.
– Но… мне ведь… опасно…
– Я тебя знаю, Юви. И для тебя – оно тысячу раз того стоит. Нюхай, я сказал.
Юви колебалась ещё пару секунд. Но затем всё же положила шлем на землю, поднесла к маске правую руку и, зажав большим и средним пальцами в нужных местах, отсоединила её от лица.
Тут же в носик врезалось бесконечно свежее, бодрящее дыхание леса. В одно мгновение лёгкие девушки наполнились этим волшебством.
Теперь никак не хотелось верить в то, что нефильтрованный воздух может серьёзно навредить её здоровью. Как вообще ТАКОЕ может навредить?! И, отбросив все сомнения, забыв о миссии и времени, Юви с опущенными веками вдыхала всё глубже и глубже запах утренней Силентины. А Рекс тем временем просто глядел на подругу, и улыбка его расплывалась, будто уголки рта тянули за невидимые ниточки.
Наконец, открыв глаза, Юви вспомнила о кувшинке в своей руке Она поднесла цветок к губам и осторожно потянула его аромат.
– Ну, как пахнет?
– Вкусно. Невероятно вкусно.
Девушка оторвалась от кувшинки и протянула её Рексу.
– Понюхай ты! Сам же сорвал.
Но тот даже слегка отпрянул.
– Не-а. Оставь себе. Для меня самым вкусным был и останется запах тройного бургера из нашей кафешки.
– Ну и дурак! – упрекнула его Юви.
Она спрятала драгоценную кувшинку в карман рюкзака. Затем нацепила маску обратно, приятно удивляясь тому, как она умудрилась не закашляться за всё это время. И подогнала друга:
– Всё, отдохнули, теперь бежим дальше.
Рекс послушно подобрал с земли оба шлема и выдвинулся в путь, не прекращая, однако, задавать вопросы об окружающем мире.
Ребята и не подозревали, что вот уже несколько минут за их действиями пристально следил старый знакомый. Он парил высоко, у самых сосновых вершин, периодически задерживаясь на ветвях, и неотрывно сопровождал путников горящими жёлтыми глазами.
– А вон там что такое? – раздавался время от времени бас молодого человека.
– Это гриб, их тут много, – отвечал ему девичий, приглушённый маской голосок.
– Ой… Что это за звук?
– Дятел по сосне стучит. Вон он сидит, смотри.
– Нашёл. С головой такой красной, да?
– Да, конечно.
– …И зачем он это