за шиворот, медведь обнаружил выжженный на коже в основании шеи код: RX-12-0012453.
– Тьфу, да здесь у нас клеймо, – сплюнув в траву, с презрением сообщил медведь. – Так и думал, морда преступная.
– Так вы что, из тюрьмы своей сбежали? – оживилась стоящая неподалёку змейка.
– Вот идиоты! Теперь вы в нашу попадёте, – подхватил сокол.
– Да нет же! – поспешила вступиться за Рекса подруга. – Это наши идентифи… В смысле, имена. Они есть у каждого. Вот, смотрите, – с этими словами она продемонстрировала оборотням заднюю сторону своей шеи, на которой виднелись символы: UV-14-0107271.
В лице медведя читались одновременно досада и сочувствие.
– М-дэ, сурово они с вами… У нас такой штукой только самых жестоких преступников награждают.
– И как вы называете друг друга? – не унималась змейка. – Тут скорее уснёшь, чем такое выговоришь.
Рекс хотел ответить ей, но вспомнил, что Юви заведомо взяла на себя всю ответственность за переговоры.
– Очень просто: по первым буквам кода. Я Ю-Ви, а он Р-Экс.
Змейка вскинула брови, но промолчала. Похоже, придраться ей было больше не к чему.
Медведь тем временем принялся обследовать и Юви (Рекс, глядя на это, явно разнервничался, но продолжал молчать). В одном из карманов оборотень отыскал компас с записной книжкой, повертел их в руках и молча сложил себе за пояс. Юви не стала сопротивляться, ведь, если бы дальше всё пошло по плану, эти вещи бы ей уже не пригодились.
Добравшись до маски, медведь собирался было уже потребовать, чтобы Юви её сняла. Но аккурат в этот момент девушка разразилась жутким кашлем, что чётко объяснило медведю предназначение вещи и заставило его передумать.
Он отчитался перед лисичкой о том, что оружия у пришельцев действительно больше нет. Тогда та, прервав угрюмое молчание, подняла правую ладонь на уровень лица и представилась:
– Мелисса Ту-СтеллаБор. Лучше просто Лисс. Мы вчетвером есть Волчий патруль, охраняем границу от чужаков.
– И чудаков. Таких, как вы, – ехидно ухмыляясь, добавил сокол.
– Так что мы решили с ними делать? – обратилась к лисичке змея, чья гримаса не уступала соколиной в ядовитости. Казалось, эти двое совершенно не собирались проявлять уважение к гостям.
Пришельцы взглянули на Лисс в ожидании приговора. Сложно было поверить, что эта милая девушка с детским личиком и голоском, ростом даже ниже Юви, одетая в ушастую шапку, милую рыжую юбочку и пухлые, украшенные цветными бусинами сапожки, являлась в банде оборотней главарём. Но её авторитет ощущался с первых секунд знакомства. Да и личико несло в себе настолько непоколебимую суровость, что умиление было совершенно не к месту. А уж окончательно в твёрдости характера Лисс не позволяло сомневаться ожерелье из множества острых клыков, висящее у неё на шее.
– Если они к нам пришли – значит, это действительно достойно аудиенции у старейшин, – изрекла Лисс.
Патрульные, услышав вердикт, заметно расстроились,