оправе, лежала около выхода и откашливала воду.
– Черри, ты в порядке? – обеспокоено спросила волшебница, подбежав поближе.
– Кхе… Да, Энджел… Кхе… Я жива… А ведь Эйк предупреждал их об этом… Он же предупреждал…
– Да, Черри, и Эйк предупреждал, и Юви… Жаль, что все поняли это только теперь.
– И что же нам теперь делать?.. Кхе… Со всеми книгами… Они же все вымокли…
– Отец с этими книгами, Черри, нужно спасать жителей.
– Ой! – опомнилась девочка, протирая слеповатые карие глазки. – Точно! Энджел, здесь ведь было столько людей!
Она быстро встала на ножки и с готовностью произнесла:
– Так, давай я отыщу пострадавших здесь, а ты беги на улицу.
– А ты сможешь им помочь?.. – неуверенно уточнила Энджел, глядя на вечно витающую в облаках, легкомысленную девчонку. Но та ответила настолько твёрдо, что волшебница больше не посмела сомневаться:
– Энджел, я читала книги по оказанию первой медицинской помощи. Я точно справлюсь. Поверь мне. Беги.
Шлёпая ногами по мокрому полу, переступая бьющихся об него рыбок, Энджел выбежала под жёлто-зелёное небо. На блестящих от влаги и Дневсвета камнях тут и там распластались люди. Каждому из них уже помогали обеспокоенные горожане, заметившие катастрофу с улицы, и в поле зрения не наблюдалось ни одного требующего помощи пострадавшего. И только взглянув направо, Энджел заметила бездыханную старейшину-сверхчеловека, одиноко лежащую на спине. Какой же беспомощной и жалкой выглядела она теперь.
Посмотрев в сторону Заката, куда уже давно отправилась со своей миссией команда героев, Энджел ещё раз мысленно пожелала ребятам удачи. А затем принялась с помощью посоха выкачивать влагу из лёгких старейшины.
***
– Что ж… Вот мы и здесь, – произнёс Раш, когда вся команда не без помощи волшебника левитации перебралась через реку и теперь полными ужаса глазами всматривалась в густую лесную чащу Волчьей территории. Будто в насмешку над его словами, где-то вдалеке послышался протяжный волчий вой.
– А вы придумали, чем будете защищаться? – спросил Сильвер.
– Ой-ой… Нужно было кирки прихватить… – тихонько пискнула Иви.
– У меня ножичек есть, – подал голос Фитч, – но я им яблоки режу… А не волчьи шкуры…
Поняв, что с таким уровнем уверенности путешествие не сможет пройти гладко, Эйк развернулся к ребятам и произнёс как можно твёрже:
– Так, отставить панику. У меня есть карта. Я знаю, какими путями лучше идти, чтобы нас не заметили. И потом, с чего вы взяли, что мы вообще сдались этим оборотням? Они ведь тоже люди! А люди не будут есть людей. Они веками питаются животными и будут продолжать это делать.
– Есть, может, и не будут, но убить вполне могут, – отозвался Фитч. – У нас ведь с ними договор.
– Я знаю о договоре, Фитч! – рявкнул Эйк. – Мы все знаем о договоре! Но я повторюсь: они тоже люди. И они должны понять нашу ситуацию.
В ответ на эти слова Аура со вздохом покачала головой.