дышал. Лес был един.
Ночь в Силентине – время волшебства.
В центре углубления лесного ландшафта – своеобразной ямы диаметром в десять шагов – горел костёр. Вокруг него, облюбовав своё отдельное место либо в корнях сосен, либо в куче мягкой травы, устало расположились герои. Каждый из них молча вглядывался в потрескивающее пламя, витая в своих мыслях и стараясь сохранить открытыми слипающиеся веки.
– Ну, и скоро она там? – скульнул Фитч. – Ещё до заката сказала развести костёр, а сама пропала.
– Может быть, пойти её поискать? – предложил Раш.
– Ага, знамя тебе в руки, – съязвил Фитч. – Забыл, что она тебе ответила на предложение помочь? «Себе лучше помоги».
– Да что с ней не так, с этой вашей Лисс? – спросил Сильвер.
Ребята смолкли на некоторое время, словно эта тема была для них запретной. Но потом голос подал Раш:
– Я слышал, что когда-то Лисс была чуть ли не самым светлым и жизнерадостным человеком в Лайтборне.
– Да ну? – искренне удивился Сильвер. – Враньё это всё.
– Нет, я тоже об этом слышал, – отозвался Фитч.
– Говорят, она была влюблена… – мечтательно добавила Иви. – В такого же оборотня, как она… У них была очень красивая история…
Тут уж Сильвер совсем растерялся. Лисс, ни разу не проявившая ни одной эмоции за весь день, – и была влюблена? Что за бред?
– И что, и чем всё закончилось? – продолжил он расспросы. – Куда этот парень делся?
– Видел ожерелье у неё на шее? – неожиданно вклинился Эйк. Он укрылся среди корней нависшей над ямой сосны.
Сильвер кивнул.
– А центральный зуб, который украшен красной нитью?
Кивок.
– Ну вот. Это его.
Казалось, никто, кроме Эйка, не знал этого факта. Посему каждый из ребят выразил удивление, замолчал и задумался о чём-то своём.
Вскоре тишину нарушил хруст чьих-то шагов неподалёку. Герои всполошились и уже чуть было не подпрыгнули, готовясь к атаке. Но на краю ямы показалась Лисс. В руке она держала за задние лапки связку из нескольких мёртвых кроликов.
– Чего вы пугаетесь? – хладнокровно спросила она, спускаясь ниже. – Волки сюда ночью не сунутся. Они охотятся днём, а то мало ли на какую волшебную ерунду наткнёшься ночью. Останешься без глаза или без лапы.
– А ты, в таком случае, как охотилась? – хмыкнул Сильвер.
– Подстерегла этих малышей на закате. Бежали к своей норке… Как видите, не добежали.
При взгляде на кучку пушистых кроликов, навсегда закрывших свои глазки, Иви не смогла сдержаться и захлюпала носом. Остальным это зрелище тоже не слишком нравилось, ведь охотиться никому из них раньше не приходилось. Однако урчащие животы активно подсказывали им, что другого выхода не было.
Лисс бросила добычу у корней сосны, в которых уже расположился Эйк, сама уселась на самом верхнем из них и достала из-под пояса изящный кинжал с рукоятью в форме лисы.
– Умеет кто-нибудь готовить мясо на костре? –