капюшон Астры. – Боже правый, начертания ожогами, особый метод?
Старый маг провел большим пальцем по щеке девочки.
– Тяжело пришлось, – страдальчески вздохнула Астра, – тренировалась.
Магистр перевел взгляд на Энтинуса.
– Ее очередь через час, посидим немного. Без милой племянницы мой замок, как будто, опустел.
Энтинус лишь развел руками.
– Дядя, он совсем плохой учитель, ты отчитай его! Мне через столько пришлось пройти! – ожоги на коже девочки всё ещё саднили.
– Понимаешь, дорогая, учитель и ученик, это как семья, бывает всякое, – магистр погладил Астру. – Вне зависимости от обстоятельств, милая племянница, учителя надо уважать, проблемы необходимо обсуждать, причем именно с Энтинусом. Вмешиваться я права не имею.
– Когда я умру из-за него, ты также скажешь? – надула щечки Астра.
– Судя по тому, какой сильной ты стала, я уверен, ты проживешь гораздо дольше, чем я.
– Дядя тоже может вид…
– «Не говори ему», – максимально громко произнес в голове девочки Энтинус. Астра зажмурилась, но не издала ни звука. – «Маги империи не способны видеть ману. Он просто льстит тебе».
– «Еще раз рявкнешь, я тебя во сне задушу!»
Старый маг только перевел удивленный взгляд со скривившейся Астры на Энтинуса.
– Похоже, моя подопечная устала, да и ожоги болят.
– Ох, как я понимаю, сам проходил через такое, – покачал головой магистр. – Кстати, чисто профессиональный интерес, чем вы прожигали эти линии? Какой интересный рисунок!
– Профессиональная тайна, – гордо заявил Энтинус, за что Астра одарила его самым презрительным взглядом, на который оказалась способна. – Вы, ведь, понимаете…
– Конечно, как бестактно с моей стороны, – всплеснул руками магистр. – Помню, как мой учитель – Великий Обозревающий Небеса, вычерчивал на мне первые магические круги, вкалывая под кожу жгучие кислотные эликсиры. Метод старый, всем известный, но чертовски действенный, хоть и в той же мере болезненный.
Энтинус наблюдал, как глаза его ученицы наполняются ужасом.
– «Я подумала, что не хочу быть волшебницей…»
– «В моем обучении не требуется вредить телу».
– Считаете, я поспешил с начертаниями на теле, уважаемый магистр?
– Что вы, что вы, я сам уже хотел начать процедуры… Сестра была бы против, конечно, но без этого магом не стать вовсе.
– «Вовремя я тебя выдернул, а?»
Астра ничего не ответила мысленно, только коротко кивнула.
– Что ж, рад был побеседовать, нам пора, – старик хлопнул себя рукой по колену, завершая разговор.
***
– Почтенная дочь семьи Заубер, госпожа Росса-Белия-Астрату, – объявил председатель ученого совета, старый, совсем сухой волшебник в длинной голубой мантии.
До Астры выступал тот самый Далта. Продемонстрировав заклинание волшебной шпаги, молодой сын пастуха заработал одобрительные возгласы коллегии профессоров.