слеза упала на мощенную камнем дорожку. Йоахим, утерев испуганное лицо, попытался сделать несколько неуверенных шагов вперед. Картинка понемногу становилась четче, и уже вскоре Йоахим смог разглядеть перед собой ее – женщину, что когда была ему сродни матери. Она сидела на скамье под высоченным дубом и с тоской посматривала на приближающегося Йоахима.
– Нерия, ты… нет, столько времени прошло, ты давно умерла.
– Ах, Йоахим, прости меня, я не хотела тебя отпускать. Ты должен был остаться здесь. Твоя жизнь не должна была стать такой…
Воспоминания захватили дыхание. Йоахим беспомощно раскрыл рот, глотая воздух, словно его поразила паническая атака. Он помнил тот день. Они пришли под утро… Одноглазые люди. Главный кошмар каждой семьи и каждого ребенка порубленных королевств. Само их существование уже нагоняло ужас. Орден темных колдунов. Они были единственными, кому было дозволено использовать древнюю, как само время, черную магию. Никто не знал, кем был основан этот орден, никто не помнил его историю. Одноглазые люди просто были частью этого мира, словно воздух или вода. Их было немного, около полусотни, и редко какое лето проходило без смерти бледноликого. Именно поэтому каждый год старожилы выходили в свет, чтобы найти достойного ребенка и сделать из него нового хранителя темных знаний. Достойными называли слабых, больных и никому ненужных детей. Таким был Йоахим. Разумеется, само такое явление, как кража ребенка, было незаконным и противоестественным, но священники, и многие крестьяне были рады избавиться от лишнего голодного и нездорового рта и часто попросту закрывали на сие действие глаза. Однако Нерия любила хилого и жизнерадостного мальчишку. В тот день она боялась за него, пыталась спрятать и спасти, но всеми этими выходками она лишь разозлила Сестрин совет. Ей было положено наказание, и ее наказанием стал он. Йоахима под общими рекомендациями всех Святых Сестер отправили в древний орден.
“Ты не виновата” – хотел сказать он, но понимал, что это не имеет смысла.
С тех пор она являлась к нему лишь во снах. И сейчас она была все той же – низенькая и коренастая, в длинном белом платье, ее бритую голову прикрывала такая же белая косынка, но лицо… оно было не ее. Йоахим не понимал, почему ему так казалось. Возможно, именно потому, что это была и не она вовсе?
– Я умер? – Спросил Йоахим, опасаясь своей догадки.
– Пока нет. – Нерия легонько приподняла уголки губ.
– Пока нет? Кто ты такая, на самом деле? Смерть? Мое время пришло?
– Для кого-то, может быть, и Смерть, но все же чаще меня зовут Судьбой. – Она не переставала улыбаться. – Зови и ты меня так, Йоахим.
– Судьба, Нерия… как я сюда попал? Это сон? Я, наверное, брежу…
– Что?! Не пытайся найти этому объяснение! Ты со мной, потому что я этого захотела! И… я хочу, чтобы ты остался.
– Остался, но где?
– Здесь, Йоахим, со мной. Твоя жизнь, я влюбилась в неё – долгая, тяжелая и захватывающая. Но сейчас… тебе пора на покой.
Йоахим