эта самая пещера оказалась руинами первых эльфов – древнего народа, что давно уже почил в памяти, оставив после себя лишь крупицы зазнавшихся эльфов, завладевших неимоверной властью и силой. Таких склепов Йоахим повидал уже немало, и хотя многие ученые и маги ими восхищались, для него они были лишь очередным затруднением – запутанные эльфийские опочивальни умерших были излюбленными укрытиями для волколаков, мороев, кикимориц и других подобных монстров. К счастью тому или нет, ворожеи не переносили соседства с чужеродной нечистью.
С каждым шагом Йоахим все сильнее чувствовал импульсы магии, и вскоре ему послышалось чье-то сопение. Бледноликий прошёл недалеко вперёд, знак на его груди, являвшийся для него чем-то вроде шестого чувства, начал малость зудеть. Он прошел ещё дальше, ещё и ещё. Ведомый своим чутьём, Йоахим вошёл в какое-то помещение, бывшее, по всей видимости, чьей-то могилой, он осмотрелся по углам и увидел… на полу лежало два обездвиженных тела. Он тихо подкрался к ним и спустился на колени. Первое было девочкой, когда-то было. Её лицо оказалось сильно обезображено: на месте носа находилось лишь две дырки, а зубы, волосы и даже уши отпали. Но, невзирая на это, само тело продолжало жить – грудь то и дело тяжело поднималась и опускалась, вот что он слышал все это время.
– Её уже не спасти. – Обнадёживал себя Йоахим.
Он достал кинжал, слегка оттопырил голову полуворожеи и легким движением руки перерезал ей тонкое горло. Убедившись в ее смерти, Йоахим обратил своё внимание на другое тело. Тоже девочка, разве что без видимых изъянов. Чистый и здоровый ребёнок. “Дочь старосты” – понадеялся он. За чужую девчонку денег ему не видать. Внезапно Йоахим осекся. Со спины ему послышались нечеловеческие крики. Стало ясно, где-то есть ещё один вход. Действовать нужно было быстро. Он осмотрел девочку более внимательно, попытался выдернуть волосы и пошатать зубы. К его счастью, попытки оказались тщетными. Значит, метаморфоза ещё не началась.
– Хорошо… – Прошептал Йоахим сам себе.
Он достал из кармана зеленую мутноватую склянку и влил ее содержимое в рот девочке. Теперь Йоахиму оставалось лишь надеяться на то, что снадобье сработает как надо и освободит её от летаргического сна… надеяться на то, что ещё не слишком поздно. В любом случае, ему было необходимо отнести девочку к старосте. Он закинул её на плечо и стал выбираться из эльфийских руин…
Йоахим опрокинул бесчувственное тело на стол. Староста весь задрожал.
– Она? – Тихо бросил Йоахим, не глядя Фефану в глаза.
– Д-да… Веслава… что с ней, она умерла?
Йоахим выдохнул – старания прошли не зря.
– Нет. – Он заговорил куда быстрее. – Просто спит. Я дал ей снадобье, она очнётся ночью, может, завтра. Возможно, будет кричать, не стоит этого бояться. – Йоахим сунул старосте пузырёк с тёмной густой жижей. – Натрите себя этим.
– Но зачем? – Старосту полностью побрал страх.
– Надо. И вот ещё. – Он дал ему железную чашу и пучок сушеных трав. – Зажгите