друг мой – интерес к людям. Они стали мне любопытны. Хм! А вы, уважаемый, кто будете?
Мой благодетель, успевший выбраться на стол, изящно раскланялся:
– Советник Виссилибарт, к вашему сведению.
Рик, озабоченно осмотрев кусок мяса, вытащенный из холодильника, перевел взгляд на моего благодетеля.
– Советник? Ага! Как вы насчет великолепного стейка под пиво?
– Вполне подходит, – благожелательно объявил тот. – Я бы не отказался сидеть удобно.
– Эри, будь добр, – Рик показал мне ножом на дверь в комнаты, – поищи там что-нибудь подходящее для Советника. В качестве и стола, и стула. А вы, Советник, скажите мне, не из тех ли вы существ, которых осведомленные зовут Смотрителями Вселенной?
Едва не споткнувшись от удивления, я замер и прислушался к их беседе, стараясь не пропустить ни слова.
– Неподходящее определение, – невозмутимо заметил Висси. – Скорее, Настройщики мироздания.
– Вот как? – по звуку я понял, что Рик брякнул какой-то посудиной. – Именно настройщики и именно мироздания?
– Кропотливо собирать многоцветный узор обстоятельств, создаваемых разумными существами, чтобы в конечном итоге достичь гармонии. Как раз то, что украшает мир – достижение вершин и равновесие умов.
– Вы так считаете? А, ч-черт! – на пол рухнуло, судя по звуку, какое-то железо. – Неужели вы всерьез полагаете, что именно реализация желаний приводит к гармонии мироздания?
– Любое движение жизни основывается на желаниях, не так ли? Даже микроскопические организмы хотят питаться, размножаться и так далее. Никакая цель недостижима без желания.
– Так мы о жизни или о мироздании? – зазвенела посуда, на этот раз стеклянная. – Пива сейчас налить или попозже? Ага, думаю, эта стопка подойдет. Слушай, Советник, давай на ты?
– Согласен, – услышал я чинный ответ.
Забулькало пиво, Рик рявкнул:
– Эркейд, черт тебя дери, ты там заснул, что ли? Иди пиво пить!
Я подпрыгнул от его рева, схватил с подоконника открытую книгу, захлопнул и рванул с ней в кухню. Советник с подозрением присел на толстый том, слегка повозился, поудобнее устраивая свой пухленький зад.
– Сойдет! Но жизнь – цель мироздания, – категорически заявил Висси, припадая к стопке с пивом, казавшейся в его руках ведром. – Следовательно, мирозданию угодно, чтобы жизнь достигала своих целей.
– Ты знаешь или предполагаешь? – Рик так заинтересовался, что задел локтем и опрокинул на себя стакан с пивом. – Проклятье, решение мировоззренческих вопросов не приносит ничего, кроме неприятностей! Эри, брось полотенце, оно у тебя за спиной! Кстати, скоро Вики придет.
Вот уж чего мне никак не хотелось! Рука со стаканом непроизвольно дернулась, поэтому мне тоже потребовалось вытереть штаны.
Рик захохотал:
– Так, ребята, ешьте, пейте. Сытый желудок есть одна из форм гармонии мироздания, ибо является исполненным желанием. Так что, Советник, ты, выходит, исполняешь желания?
– Ни