освещающих территорию возле клуба, разглядела высокого человека, привалившегося к забору. Уж не Лёха ли Кащеев тут торчит? Вот ещё дурак-то, Господи прости, мысленно перекрестилась Надя.
Сегодня, когда она занялась приготовлением новогоднего салата «Оливье», с глазами ещё мокрыми от слёз, к ней в дом ввалился Лёха, благоухая винными парами. С ним они жили на одной улице и когда-то учились в одном классе. Остановившись посреди избы, без предисловий заявил:
– Ты всегда меня презирала, а я вот, тебя люблю.
Сказал и сник. Длинный, острый нос уныло повис над верхней короткой губой, на которой топорщились редкие рыжеватые усики. Надя удивилась:
– Почему презирала? Скажешь тоже.
Лёха встрепенулся.
– Тогда давай вместе жить. Таньку брошу…
– Ты рехнулся? С какой стати…?
– В Новогоднюю ночь чудеса случаются…
– Случаются… – Надя покачала головой. – Зачем женился, если жена не мила?
– Мать женила, – Лёха плюхнулся на диван. – Давай, помогу чего…, вон, картошку почищу.
Не успела Надя ответить, как дверь распахнулась и на пороге возникла мать Лёхи.
– Вот они, голуби. Ты что это, бессовестная делаешь, а? Своего мужика не нажила, так чужого решила заграбастать. – Визжа и брызгая слюной, бабка ринулась на оторопевшую Надежду. – А ещё учительница, бессовестная. Как только земля таких блудниц носит…
Лёха прижал к себе мать, пытаясь закрыть ей рот. Вырываясь из объятий сына, старуха рвалась в бой.
– Опоила она тебя что ли? У тебя жена, вон, моложе и красивше в сто раз…
Продолжая сдерживать разъярённую мать, парень крикнул:
– Не люблю Таньку, зачем женила?
Пришедшая в себя от оскорблений, Надежда скомандовала:
– А ну, пошли, вон, отсюда, уроды.
– Это, кто уроды? – Завизжала бабка, – это мы уроды? А ты кто? Распутница, гулящая девка, тьфу на тебя…
Надя спокойно подтвердила:
– Да, моральные уроды, и убирайтесь из моего дома.
Вспоминать об этом было противно.
***
В сельском клубе Маня Захарова, была душой коллектива. Весёлая, заводная, в меру строгая, она была сценаристом, режиссёром и инициатором всех праздничных программ. К встрече Нового года коллектив подготовился во всеоружии. Решено было сделать костюмированный Бал Маскарад, и без карнавального костюма в клуб не пускать никого. Так и объявили в округе. Даже выпустили Новогодний листок – молнию, где крупными буквами о своей задумке оповестили население:
«Кто хочет гулять на празднике, наряжайтесь в карнавальный костюм».
Высматривая, куда бы подвесить самодельную гирлянду из цветной бумаги, Маня заметила:
– Придут бабульки в маскарадных костюмах, добро пожаловать, а нет, так пусть дома сидят, телевизор смотрят.
– Правильно, Маня, – откликнулась Ленка Степанова. – Нечего бабкам тут сидеть. Сплетен потом