17 auch, wie und warum Geld- und Fiskalpolitik nur beschränkt wirksam sind. Schlüsselbegriff sind die sogenannten rationalen Erwartungen (beziehungsweise allgemeiner: adaptive Erwartungen im Sinne des Lernens aus Verhaltensfehlern). Dieser Begriff erklärt, wie rational denkende Menschen ihr Verhalten als Reaktion auf politische Maßnahmen sehr oft in einer Weise ändern, die die Wirksamkeit dieser Maßnahmen zunichtemacht. Diesen Begriff müssen Sie verstehen, wenn Sie sich eine Meinung über aktuelle wirtschaftspolitische Maßnahmen und Streitfragen bilden wollen.
Finanzkrisen sind Rezessionen, die dadurch ausgelöst werden können, dass wichtige Finanzinstitutionen ihre Finanzversprechen nicht einhalten können. Ein solches Unvermögen tritt beispielsweise ein, wenn Konsumenten oder Unternehmen Kredite, die sie aufgenommen haben, nicht mehr an die Banken zurückzahlen können. Manchmal treten sie auch ein, wenn eine Regierung zu viele Schulden aufgenommen hat und dieses Geld nicht mehr zurückzahlen kann. Die Ursachen und Folgen finanzieller Krisen behandele ich in Kapitel 18.
Verstehen, wie Wirtschaftswissenschaftler Modelle und Grafiken verwenden
Wirtschaftswissenschaftler möchten sich gerne logisch und präzise ausdrücken; deshalb verwenden sie viel Algebra und Mathematik. Aber sie stellen ihre Ideen auch gerne in leicht verständlicher und intuitiver Form vor und benutzen deshalb viele Grafiken.
Die Grafiken, die Wirtschaftswissenschaftler verwenden, sind fast immer Abbildungen wirtschaftlicher Modelle. Ein Modell ist eine (oft mathematische) Vereinfachung der Wirklichkeit. Es lässt zahlreiche irrelevante Details weg, damit Sie sich auf das Wesentliche konzentrieren können. So konzentriert sich das wirtschaftswissenschaftliche Modell der Konsumentennachfrage darauf, wie Preise die Mengen der Güter und Dienste beeinflussen, die Kunden kaufen wollen. Offensichtlich beeinflussen auch andere Dinge wie beispielsweise die Mode oder Geschmacksänderungen die Konsumentennachfrage, aber der Preis ist der Schlüsselfaktor.
Um zu vermeiden, dass Sie beim Durchblättern dieses Buches wegen der Grafiken in Panik geraten, möchte ich einige Seiten darauf verwenden, Sie mit dem vertraut zu machen, was Ihnen in anderen Kapiteln begegnet. Atmen Sie tief durch; ich verspreche, dass es nicht wehtut.
(Zwischenbemerkung des Übersetzers: Im folgenden Text kommt immer wieder das Hohlmaß Gallone vor, für das wir im Deutschen keine Entsprechung haben. Eine amerikanische Gallone entspricht 3,7853 Litern, eine britische Gallone 4,5459 Litern. In amerikanischen Supermärkten werden Fruchtsäfte unter anderem in Kunststoffbehältern mit einem Fassungsvermögen von einer Gallone angeboten. Entsprechende Gebindegrößen sind in Deutschland unüblich. Eine Umrechnung in Liter hätte nicht zur Klarheit der Beispiele beigetragen. Der Einfachheit halber wurde bei der Übersetzung ein Wechselkurs von 1:1 zwischen US-Dollar und Euro zugrunde gelegt.)
Ihr erstes Modell: Die Nachfragekurve
Wenn Wirtschaftswissenschaftler die Nachfrage untersuchen, konzentrieren sie sich der Einfachheit halber auf Preise. Betrachten wir beispielsweise Orangensaft. Der Preis von Orangensaft ist (annahmegemäß) der Hauptfaktor, der den Kauf von Orangensaft beeinflusst. (Es interessiert mich nicht, welche Diät gerade in Mode ist – wenn Orangensaft 50 Euro pro Gallone kosten würde, würden Sie wahrscheinlich auf eine andere Diät umsteigen.) Deshalb ist es hilfreich, wenn wir von diesen anderen Dingen abstrahieren und uns nur darauf konzentrieren, wie der Preis von Orangensaft die Menge an Orangensaft beeinflusst, die Konsumenten kaufen wollen.
Angenommen, Wirtschaftswissenschaftler wollten untersuchen, wie viele Gallonen Orangensaft Konsumenten bei drei hypothetischen Preisen jeden Monat kaufen würden, und hätten folgende Informationen gesammelt (was in der Praxis im Übrigen nicht ganz einfach ist): 10 Euro pro Gallone, 5 Euro pro Gallone und 1 Euro pro Gallone. Die Ergebnisse sind in Tabelle 1.1 zusammengefasst.
| Preis | Gallonen |
|---|---|
| 10 Euro | 1 |
| 5 Euro | 6 |
| 1 Euro | 10 |
Tabelle 1.1: Gallonen Orangensaft, die Konsumenten kaufen wollen
Wirtschaftswissenschaftler bezeichnen die Menge, die bei einem bestimmten Preis gekauft würde, als Nachfragemenge oder kurz die Nachfrage bei dem jeweiligen Preis. Die Daten in Tabelle 1.1 zeigen Ihnen, dass der Preis von Orangensaft und die Nachfragemenge an Orangensaft in einer umgekehrten Beziehung zueinanderstehen – das heißt: Wenn der eine Wert zunimmt, nimmt der andere ab.
Eine Nachfragekurve durch grafische Darstellung der Daten erstellen
Die beste Methode, um die Daten in Tabelle 1.1 zu sehen, besteht darin, sie in einem Diagramm darzustellen. Bei der standardmäßigen Nachfragekurve repräsentiert die horizontale Achse die Menge und die vertikale Achse den Preis. (Dies ist ein eigentlich etwas unübliches Vorgehen, denn in der Mathematik gibt es die Vereinbarung, die abhängige Variable – hier: die Nachfragemenge – auf der vertikalen Achse und die unabhängige Variable – hier: den Preis – auf der horizontalen Achse abzutragen. Der Preis ist die unabhängige Variable, weil Sie diesen frei wählen können; haben Sie aber einen Preis gewählt, ergibt sich dadurch automatisch die dazugehörige Menge, weswegen die Menge die abhängige Variable ist.)
In Abbildung 1.1 habe ich drei Punkte markiert und mit A, B und C bezeichnet. Die horizontale Achse von Abbildung 1.1 gibt die verschiedenen möglichen Mengen an Orangensaft (gemessen als Anzahl von Gallonen) an, die jeden Monat nachgefragt werden kann. Die vertikale Achse gibt die möglichen Preise (gemessen in Euro) an. Die Punkte in der Ebene repräsentieren alle möglichen Kombinationen von Preisen und Mengen.
Punkt A bildet die Zahlen aus der oberen Zeile von Tabelle 1.1 ab. Er zeigt Ihnen, dass die Kunden bei einem Preis von 10 Euro pro Gallone nur eine Gallone Orangensaft pro Monat kaufen wollen. Analog dazu sagt Ihnen Punkt B, dass sie zu einem Preis von 5 Euro sechs Gallonen pro Monat nachfragen werden; und Punkt C sagt Ihnen, dass sie bei einem Preis von 1 Euro pro Gallone zehn Gallonen pro Monat nachfragen werden.
Beachten Sie, dass ich die Punkte A, B und C mit einer Linie verbunden habe. Damit möchte ich die Tatsache ausgleichen, dass die Wirtschaftswissenschaftler die Konsumenten nur nach ihrem Verhalten bei drei Preisen befragt haben. Falls es ihr Budget erlaubt hätte, die Konsumenten über jeden möglichen Preis (8,46 Euro pro Gallone, 2,23 Euro pro Gallone und so weiter) zu befragen, würde der Graph aus einer sehr großen Anzahl von Punkten bestehen. (Die Zahl wäre allerdings nicht unendlich groß, da die Preise nicht unendlich teilbar sind: