Девы Марии, прошу тебя, опомнись! Ты ничем не поможешь Эльзе и свою душу погубишь! Твоя жена мертва…
– Хватит! – рыкнул на него Федерико, но Эрнесто не отступал.
– Она мертва!
– Прекрати!
– Эльза мертва!
– Я сказал, хватит! – взревел кукольник и быстрее, чем его друг успел понять, что сейчас произойдет, с размаху ударил его в лицо.
Тот отлетел на несколько шагов назад и потерял шляпу, но удержал равновесие, зажимая правой рукой разбитый нос. На несколько секунд в воздухе повисла звенящая тишина. Казалось, если сейчас сверху сорвется виноградина, она ударится о землю с таким грохотом, что слышно будет на другом конце улицы. Эрнесто вытащил из кармана платок и вытер кровь.
– Вот это ты зря сделал, – сказал он. Через плотную ткань, которую он прижимал к лицу, его слова звучали немного невнятно.
Затем мужчина подобрал свою треуголку, водрузил ее обратно на голову, немного кривовато, и молча пошел обратно в дом. На пороге он обернулся и сдержанно произнес:
– Я отдам за тебя долг Дельгадо. Но это в последний раз. А дальше – ты либо принимаешь предложение сеньора Салафии, либо катись ты к дьяволу, Федерико! Да простит меня Пречистая Дева, я сделал все, что мог…
Эрнесто ушел. И Несси еще слышала, как хрустит под его ногами мусор, битое стекло и все то, чем были теперь заполнены коридоры. Федерико смотрел в темный провал двери, тяжело дыша. Потом зло выкрикнул:
– Купи себе лес и заблудись в нем!
Но только хлопок закрывшейся двери, эхом срикошетивший от стен пустого холла, был ему ответом.
Несси открыла глаза и сначала не поняла, где находится. Она сидела в кухне – это она точно помнила, перед ней лежала проклятая книга, а потом она провалилась в прошлое. Или нет? Неужели все-таки уснула?.. Девушка огляделась. Свет, проникавший в окно с улицы, мягко освещал очертания знакомых предметов: шкаф, книжные полки, стол, плюшевый медведь на кровати – подарок Макса. На стене мерно тикали часы. Она лежала в своей постели. Но Несси не помнила, как ложилась…
А может…
Щелчок выключателя раздался в темноте, как пистолетный выстрел. Несси заморгала от яркого света. Рядом на тумбочке заряжался телефон. Часы показывали половину второго ночи. Девушка села в кровати. И увидела черную коробку, которую так отчаянно искала несколько часов назад. Она встала, мельком заметив, что на ней все еще надет свитер, а джинсы валяются на стуле рядом. Босиком Несси прошлепала по полу, на секунду замерла, глядя на коробку, затем открыла. Книга лежала внутри вместе с запиской. Так, как она ее и оставила.
Девушка с облегчением выдохнула. Все ясно. Значит, она все-таки уснула после разговора с Викой, и потом ей приснился долгий, жуткий кошмар после всех этих треволнений. Но, удивительно, как ясно она все запомнила! Каждую деталь, каждую мелочь! Может, ей стоит сходить к психологу? А то, чего доброго, совсем слетит с катушек!
Чтобы