ослепив меня светом фар, а, когда я увернулся от него, увидел, что Элла пропала. Внутри всё сжалось от страха.
– Элла! – хотел закричать я, но тут кто-то крепко схватил меня, зажав рукой рот. В ту же секунду я очутился в темноте, видимо, мне набросили на голову мешок или что-то в этом роде. Мне оставалось только отбиваться ногами, но в этом не было смысла.
***
Глава 4
Меня приволокли в какое-то подвальное помещение, это я понял по запаху и сырости. Затем я почувствовал сильный удар, раздался громкий хлопок двери. Повернулся ключ в замке. Я сдёрнул с головы мешок, в котором уже начал задыхаться, и осмотрелся. Это была комната, похожая на тюремную камеру: голые стены, единственное окно на уровне моего роста, а на окне – решётка. Рванув к железной двери, я заколотил в неё кулаками:
– Выпустите меня! Эй! Что за дурацкие шутки?!
– Не старайся, – вдруг произнёс голос Эллы рядом со мной. Она сидела на каменном полу, а рядом валялся старый мешок. Я бросился ей на шею:
– Элла! Слава богу, я так боялся, что ты пропала.
– Я тоже, – обнимала меня девушка. – Надо выбираться из этой камеры и побыстрее.
Именно в этот момент дверь распахнулась, и вошёл высокий мужчина с бородой и наколками. Незнакомец бесцеремонно схватил нас за плечи и толчками повёл по длинному коридору, освещённому тусклыми лампами. Мне хватило одного лишь взгляда на него, чтобы понять: это преследователь из переулка.
– Куда вы нас тащите?! Пустите! – кричала Элла, и слышать этот крик мне было больнее всего на свете. Наконец длинный коридор закончился, и мужчина запихнул нас в комнату. Впрочем, комнатой эту каморку было сложно назвать: пол был завален тряпьём и огарками от свечей.
– Что вам от нас надо? – в сотый раз повторила Элла, исподлобья глядя на странного похитителя. Я подумал, что это бесполезно, однако мужчина заговорил низким противным голосом:
– Нам нужен мальчик, обладающий Знаком Дракона. С помощью его крови мы запустим машину Эндера и исполним свою миссию.
– Нет на мне никакого знака! – возмутился я, так как не понял ни слова из его тирады. – И зачем вам «Эндер 201»?
– Посмотри на своё предплечье, – усмехнулся мужчина. Подняв рукав свитера, я увидел маленький иероглиф на бледной коже.
– Это Знак Дракона, – произнёс тот. – Принеси свою силу в жертву великой цели.
– Вы лжёте, – прошептал я, побледнев от ярости. – Вы просто сумасшедший!
Мужчина схватил меня за руку, но сделать ничего не успел: между рёбрами ему вдруг вонзился кинжал с рубинами на рукоятке. Он заорал от боли, повалившись на бок и изрыгая проклятия.
– Бежим! – Элла поволокла меня к открытой двери, и мы опрометью вылетели на улицу.
Сжимая в крепких объятиях девушку, я стоял на дороге. Волосы раздувал тёплый ветер, словно пытаясь успокоить бешено колотящееся в груди сердце. Ночь прошла, наступил рассвет.
***
Глава 5
Посреди лесной поляны ярко горел костёр. Ветер шумел