стремительно росли.
Шатаясь, принц стоял в стойке бойца, но его руки были почти опущены, а лицо открыто. О такой стойке смеясь, говорили: бей не хочу. Верзила Стив выжидал. Он мечтал отомстить за разбитый нос и красиво ударить в последние секунды. Кто-то из судей громко стал отсчитывать секунды до конца раунда. Пятнадцать, четырнадцать…, когда судья досчитал до восьми, Стив сильно оттолкнулся ногой от пола и сделал резкое движение всем корпусом для удара.
Всего на долю секунды раньше, шатаясь от усталости принц упал, чуть в сторону и на одно колено. Мощный удар Стива прошел над его головой. Сам Стив, от толчка ногой, по инерции перелетел через принца, упал на ринг, проскочил под канатами и ударился головой в судейский гонг, на несколько секунд раньше возвестив о своём поражении. За эти секунды принц сумел подняться и так же, шатаясь, продолжал стоять на ринге.
Публика взревела, казалось, что здание вот-вот рухнет. Кричали все, так как все сразу проиграли. Одни ставили на то, что Стив уложит Ар-ту в нокаут. Другие на то, что Ар-ту упадёт сам. Третьи на то, что Ар-ту продержится до конца. Но никто не ставил на то, что шатающийся от усталости Ар- ту будет победителем. Да, он еле стоял на ногах, но на ринге был только он и он стоял. Судья объявил его победителем! Банк ставок достался хозяину ресторана.
Расс положил на себя сползшего с ринга друга и унёс в за- днюю коморку.
Немного позже кто-то сильно толкнул замкнутую дверь коморки. Другой мощный толчок сорвал крючок, и вломился хозяин. От неожиданности он замер и его лицо вытянулось. Он резко захлопнул дверь и прислонился к ней. Ар-ту, еле живой Ар-ту, которого только что унесли из зала, с вполне жизнерадостным лицом спокойно и уверенно сидел на лавке, прислонившись спиной к стене. Ни разбитых бровей и ни одного кровоподтёка на лице. Они удивлённо смотрели друг на друга.
– Слушай! Я думал, ты тут умираешь от побоев. Даже за доктором послать хотел, а ты тут…
И после паузы хозяин уточнил:
– Так ты это… ты это что, нарочно так? На случайность что-то уже не похоже?
– А вам как надо? Так и считайте, – усмехнулся принц.
– Так ты это… ты это, что… великий артист бокса? А как же кровь?
– Кровь? А что кровь? Дал ему в нос легонько, а потом по лицу размазал. Вот и кровь. Ну, упал пару раз, для большего азарта, вот и всё что публике надо.
– Ну и силища же у тебя тогда, – восхитился хозяин. – Так обмануть всю публику, заставить поверить в свою беспомощность, заставить сделать такие ставки. Да ещё какие ставки! С твоей помощью я выиграл больше, чем за полгода работы. Я плачу тебе втрое больший процент со ставок.
– Спасибо за оплату, но я всё равно не хочу иметь три боя за вечер. А насчёт моей силищи вы зря так думаете. Сил у меня не так уж много, но слава Господу, что Он, хотя бы так, учит меня жизни. Для меня, другого пути, видимо, нет.
– Ну и не надо по три боя, – согласился